日月山庄少庄主贺归之赶到时，为首的男子一改揭榜时唯唯诺诺的模样，颔首端坐太师椅，指尖一下一下点着手中折起的马鞭。
“……”
贺归之忽然想起自己也有这样一柄漂亮的马鞭。
牛角的手柄温润如玉，末端装饰着黄金与宝石。
可扬州没有西北那么广袤的草原，能叫他挥鞭纵马，驰骋千里。
当贺归之的脚步声停在阶前，那男子才缓缓抬眼。他目光如刀锋般在少庄主身上一掠而过，缓缓起身的动作带着刻意的恭谨，一枚令牌推出，眼睫低垂。
“贺小庄主，仓促见面。小人名为夏辟疆，是我主在扬州地界的行走。”
“……”
这一句话，令贺归之脸上的表情消失得无影无踪。
夏辟疆保持着行礼的姿势，唇角那抹似有若无的笑意始终未散。
与其兄长夏无疆的无情冷酷不同，夏辟疆一双丹凤眼微微上挑，眼尾泛着病态的淡红，整个人如同浸在血池里淬炼过的玉器，表面温润，内里却透着森森寒意。
贺归之见过令牌，抬手低头，银纹抹额下的眉眼敛去锋芒：“见过夏先生。”
夏辟疆直起身，还是笑：“怎么不见贺庄主来？”
贺归之开口：“父亲的眼睛在二十多年前被人所伤，近日为主上奔波劳碌，旧伤复发，白昼不能视物。山庄事务暂时交于我打理，还望先生海涵。”
夏辟疆闻言轻飘飘啊了一声，说了一句“原来如此”，便收起马鞭坐下，取出一支烟斗。
他目光幽幽，却是叹了一口气，贺归之放在双膝上手指很轻地蜷了一下，起身为夏无疆点烟。
微弱的火苗映照着夏辟疆低垂的侧脸，勾勒出一道惊心动魄的轮廓。他随意地屈起一腿，另一腿翘起，整个人透着股慵懒的锐气。
“……”
屋内一片死寂，夏辟疆吐出一口烟，唇角勾起似有若无的弧度，语气里有一种很浅淡的打趣：“是我多心，以为贺知途当了这么多年的庄主，已忘了他不是这里的主人了。”
贺归之袖中的手握紧又松开：“先生今日屈尊来访，想必有要事商谈。”
夏辟疆：“望西人一路从青城来，如今的青城戒备森严，新任的尚书左丞孔山骨贺云麾将军一样是主战派。她若不死，我主大计还要多费一些功夫。”
说着，他抬眼看一眼贺归之，有些惋惜：“说起来，他与贺公子还见过面。早知当初他有这份心思，你早该杀了他才是。”
贺归之蹙眉：“先生……”
夏辟疆笑一声：“不过是玩笑话而已。”
他展开羊皮地图，圈出扬州沃野：“以战养战终非长久之计。中原腹地有鱼盐之利，粮秣之丰，可惜中原皇帝昏聩无能，不配据有。”
“自中原皇帝轻史重牧以来，地方军权也归了州牧，各方心思浮动。而我主已在陈郡起兵，中原边境三郡之兵不值一提，至于天堑荥阳，望西人潜伏已久，也不足为惧。待我主攻破青城，便到水城扬州，我草原之兵马不习水战，还需倚仗日月山庄，直捣开阳。”
夏辟疆说完这些话，看向贺归之，眼角含笑：“我主一直没有忘记你们父子与其他望西人的功劳。待功成之后，你们不必再借着日月山庄的由头隐姓埋名，我主自会将你们这些年的劳苦功高昭告天下，享百世荣华富贵。”
“至于这个山庄，不过是潜伏的权宜之计，自然也不必留着了。”
贺归之一顿，抬起头：“先生，关于山庄之事，还请三思。”
“贺公子这话说得不明白。”
夏无疆似乎是发现了什么新鲜事，屈指轻叩烟斗，簌簌烟灰飘落，眯起眼睛。