“贺归之，我知晓你这孩子多情，然而我主大计将成，你如今行事万万要小心，不可被无用之事牵绊。”
说着说着，贺知途缓缓抬起手，隔着白纱碰了碰自己的眼睛，似是回忆起什么，嗓音低哑却平稳。
“行百步者半九十，别忘了我给你取这个名字的用意，你不是中原人，总要回去的。”
离开房间，贺归之握紧刀柄，大步流星走在日月山庄的长廊下。
长廊中，乔青纨为乔长生写的“平安喜乐”“长命百岁”字眼的羊角灯依旧高挂，只是因为风雨的侵蚀，褪去了鲜亮的色泽，变得老旧，随着微风轻轻摇晃。
贺归之慢慢停住脚步，他的目光在那些羊角灯上停留片刻，身后忽然传来凌乱的脚步声，紧接着就是一通“快拦着少公子！”“少公子快放下剑！”乱喊，中间夹杂着咬牙切齿的“都给我让开！”。
贺归之缓缓移开目光，与身后那个握着长剑的人对视。
长廊尽头，一株老梅探出嶙峋的枝干斜出，已抽出了绿叶。
“……”
乔长生这些日子实在消减了太多，形销骨立，以至于他站在那些不敢动手的侍卫中央，瘦弱得就像是就这样乘风而去。
他知道自己并不擅长刀剑，为了突破日月山庄这些侍卫婢女的近乎圈禁的监视，见到想见到的人，乔长生用布条紧紧裹住自己的手掌与剑柄，提剑至脖颈威胁，锋利的剑刃在他颈间划出细小的血痕，这才一路且进且退，到了贺归之面前。
等到贺归之面前，这对名义上的兄弟再次见面，四周密密麻麻围着的人无一人敢出声，四周安静地让人觉得窒息。
贺归之凝目，抬手叫这些人下去，缓缓吐出一口气，开口：“阿弟。”
“……”
乔长生已经很久很久没有听到这声“阿弟”了。
贺归之目光在乔长生的伤口上停留。
“你见到我了，该放下剑了。”
乔长生没有回答。
贺归之走近，解开那绑成死结的布条，乔长生没有反抗，只是怔怔看着他，他在贺归之冰冷的眼睛里清楚地看清自己狼狈不堪的苍白面容。
面前的兄长，在小时候高烧不退的他旁边守候一整夜，温热的手掌一次次为他更换额上的冷巾。
可也是这双手，沾过洗不清的血腥。
“……贺归之。”
乔长生终于开口了。
这些天的晚上，他的梦里一日复一日地出现那些见过的、没有见过的枉死之人，有时是薛家那遍地的尸骸，有时是二十多年的日月山庄，那些鲜血流到一起，那些尸首叠到一块，从薛家变作乔家，又从乔家变作薛家……最后再也分不清。
乔长生夜夜惊醒，往往半眠半醒到清晨，才勉强逃离这梦魇。
他攥住自己的胸口，心脏如同被缓缓插入一根针，每一次心跳都牵动那根针在血肉间游走。
明明是扬州的盛夏，可乔长生还是觉得很冷，一股彻骨的冰冷攥住了他，他蜷缩在角落，不得解脱。
然而这样冰冷的痛苦又提醒他，他还活在这个世上。
“母亲全都告诉我了。”
乔长生满目血丝，像是走到绝境且退无可退的人，狼狈又绝望的看着贺归之。
“贺归之，收手吧。”