在黑暗里，谢红叶念着白石礼特意写给她的信，想起了杜衡若没来时让她感到疑惑的问题：
她真的做错了吗？
白石礼劝她不要产生执念，她知道白石礼是好意，这个人，总是刀子嘴豆腐心，看似拒人千里之外，实则处处为别人着想。
一个念头沉下，一个念头浮起，沉沉浮浮间，谢红叶在朦朦胧胧间睡了过去。
睡前，她脑中浮现的最后一句话是：
若她不这么做，该如何破她现在的困局？
梦中，谢红叶回到了观音山，这片她十七八岁时就住着的地方，她看着一个又一个人来到这里，然后离去。
四五十年过去，居然有一百多个人愿意留在这里。
昔日荒凉的山头，竟诡异地生出了几分热闹来。
她们摘下山间的小花簪在发间，采摘苦涩或是甜蜜的野果，晒干挖掘来的野菜，将前一年准备好的种子撒在开凿出来的土地里。
山上陡峭多石，并不适合作为土地。
她们不信，她们运来了石头，硬生生地在这山上建起了一块斜斜的平地。
山上土地贫瘠，她们便用肩膀，将土从遥远的地方一担担提过来，又将混杂其中的碎石头是她们一块块捡出来。
她们种下了可以依靠树木爬起来的豆角，点上了可以越冬的土豆和萝卜，将从山下挖来的果树栽在地边，期待着可以在秋日吃上甘甜的水果。
在地的旁边，搁置着她们亲手打造的笼子，里面养着从别处偷来的鸡鸭和在山上捕捉到的野兔。
地的边缘种着一圈花，谢红叶并不认识，花开时红的黄的白的，好看极了。
这花总是在谢红叶没有欣赏够的时候被摘下，成为腹中的食物。
苻成说，黄色的是萱草花。
到了夏日就没有这么惬意了，需要两三个人组队日夜守着菜园子。
一是为了防止山猪前来滚土豆或是啃食玉米，破坏她们辛辛苦苦种好的蔬菜；二是为了在雷雨天的时候，能及时发现哪里的土被雨水带走，这时候需要她们带着工具阻挡这一切的发生。
遗憾的是，大多数时候，她们只能眼睁睁地看着自己辛辛苦苦挑来的土，跟着雨水前往另一个地方，而束手无策。
再一睁眼，谢红叶有些恍惚，半晌后才想起自己已经离开了观音山，正在锦州城。
怎么突然做这样的一个梦，难道是白石礼在告诉她，要打消执念，离开这里，回到一切都还没有发生的地方？
谢红叶扶着额头，将心中的惆怅慢慢抽离后，她否决了这个猜测。
她们是被逼上观音山的，在观音山上，从来没有过一日的安详时光。
如今回去，也改变不了什么，她们的处境甚至会比以前更糟。
谢红叶的伤口被换了药，遇见的小道士各个眼眶通红，看来杜衡若已经将白石礼羽化的事情告知了她们。
换好药，她离开房间，坐在院子里，享受着难得的闲暇时候。
周围的人来来去去，都默不作声，生怕一张嘴，提到的是锦州城破后发生的事情，会惹得谢红叶不快。
在这样一个宁静的日子里，谢红叶收到了她离开观音山后的第三封信。
这封信不是京城那边，由定安长公主授意，王清莞撰写的信、也不是万华观中，察觉到谢红叶动向的白石礼特意备好的信。
它来自锦州以北，一个名为杜兰娘的人的信。
杜兰娘，谢红叶在心中默念这个名字。
一个故人。
古代篇之谢红叶
她的丈夫被人砍死，她的家因一场火而化成了灰烬，杜兰娘收起眼泪，将悲痛和愤怒藏在心底，跟在对她有救命之恩的谢红叶身后，听从谢红叶的安排，前往京城。
一路上，杜兰娘准备了很多话，等到了京城时要说出来。
关于她的丈夫，她的乡亲，她辛辛苦苦养成的鸡鸭牛羊……她要凭借这些，获得让她下半辈子都衣食无忧的补偿。
怀揣着这样的想法，杜兰娘一路上心情高涨，直到被拦在城门外。
高耸的城墙仿佛是冰雪制成的，扑面的冷意使她头脑前所未有的清醒——沿途设想的那些都是难以实现的美好愿景。（）;