军妓二字一出，宋楚楚只觉头皮发麻，唇角颤抖。她原以为今夜的惩罚已是羞辱之极，却不知竟还有更可怖的下场。
见宋楚楚面色苍白，杏儿心中一紧，连忙收敛多言，轻声道：“娘子，夜已深了，请莫再多想，该休息了。”
尽管思绪纷乱，忧心如焚，宋楚楚身心俱疲，终还是沉沉地睡了过去。
翌日晨光透窗，院中鸟鸣初歇。
杏儿轻步走入内室，见宋楚楚仍沉睡不醒，便柔声唤道：“辰时已至，天色已明，娘子该起身用早膳了。”
宋楚楚缓缓睁开眼睛，朦胧间感觉身体仍有些疲惫。
杏儿见状，微微一笑，低声说：“昨日折腾一夜，便让娘子睡到辰时，方才起身，免得身子更累。”
刚想坐起身来，背上鞭痕处便传来阵阵刺痛，令宋楚楚忍不住皱起眉头，低声痛呼。
杏儿服侍她上药，用膳，随后又取出梳具，轻手轻脚地替宋楚楚整理发丝，动作温柔细致。
铜镜映出她的面容——青丝垂肩，娇丽依旧，只是略显苍白；眉宇间少了往日的恣意张扬，多了分迷茫不安。
“娘子，”杏儿轻声开口，语气温柔谨慎，仿佛怕吓着她，“王爷有令，让您梳妆后持您的长软鞭，往书房去一趟。”
宋楚楚脸色骤变，一抹惊惶掠过眉眼。“为…为何？”
杏儿垂首答道：“奴婢不知。”
往书房的路上，每一步都甚为艰难。背上的疼痛，步步牵扯，心头的惧怕与不安，皆使她拖着脚步，难以前行。
杏儿于身后低声提点：“娘子，莫要让王爷久候。”
她低着头，目不斜视，不敢望向府中任何一人，惟恐在他们的眼神中看出对昨夜那场惩罚的知晓或议论。
步至书房时，午晌已至。房门已然敞开，门外小厮垂手而立，眉目低垂，语气恭谨：“宋娘子请。”
宋楚楚携鞭子入内，步伐迟疑，裙角扫地。
入了书房，目光不由自主地环视四周。
书房宽敞明亮，硕大书案上摆放着精致的文房四宝和书卷，砚台雕工细腻，墨色浓郁深沉，甚至连纸张都散发着淡淡的香气。
墙上悬挂着王府名画；一旁摆放着鎏金青铜器皿，光彩夺目。
湘阳王府的陈置比侯府是过之而无不及。
片刻，宋楚楚才惊觉书案后的湘阳王正直勾勾的盯着她看，目光深沉。她连忙福身行礼：“妾见过王爷。”
湘阳王看着眼前温顺许多的美人，脑海重现当日永宁侯夜访王府的情景。
……
十五天前——
夜色正深，案前的湘阳王处理公务许久，已近子时。正欲收卷就寝，忽闻门外小厮来报：“王爷，永宁侯前来求见，请问是否开门？”
湘阳王眉头微蹙，语气带着几分疑惑：“子时已深，永宁侯深夜登门所为何事？”
小厮恭敬回道：“侯爷只道有紧急要事，请求王爷开门相见。”
湘阳王沉吟片刻，道：“那便请他入内。”
不久后，小厮领着一身材魁梧，肩宽背厚的男子入书房。
永宁侯额头略有几道深刻的皱纹，步伐沉稳有力。
今夜他并未如往常身披战甲或军装，而是一袭深沉黝黑的丝绸长袍。
面对湘阳王，当即抱拳深深一鞠躬，恭敬道：“永宁侯参见王爷，深夜叨扰，尚祈王爷见谅。”
湘阳王挥手道：“侯爷不必多礼。请坐。”