就在刘羡往西撤离的时候，刘琨等人也终于率众抵达陈仓城前。
他挽缰在手，远看渭南的莽莽群山，在天际显示出无穷的轮廓，向上直抵云层，不禁起了几分诗兴。继而横剑马上，弹剑而歌道：“春发广莫门，秋宿大散。。。
春分之后，长安城内外的雪渐渐化尽，泥土松软，草木萌动。官道两旁的柳枝抽出嫩芽，随风轻摆，像是在向过往行人点头致意。然而这生机勃勃的景象之下，却暗流涌动。
李婉自瓜州回信发出已有七日，吐蕃使节尚未抵达，朝中却已悄然生变。崔衡虽因“天下大辩”落败而失势，然其背后所倚之世家门阀并未就此罢休。礼部尚书崔琰称病不出，可其门生故吏遍布六部，尤以刑部、户部为甚。他们不动声色地拖延《元和新诏》执行：地方学堂扩建经费迟迟未拨，女子参政名录被指“格式不合”退回重报，连释义院推荐的殿试人选也被质疑“乡籍不明”，要求逐一核查三代宗谱。
苏婉儿每日批阅奏章至深夜，眉心始终未曾舒展。她知道，这是温水煮蛙之策??不正面冲突，只以程序为刃，将新政一点一滴地消磨于无形。
“他们在等。”她在太极殿西阁对李婉说道，烛火映照着她清瘦的脸颊，“等百姓厌倦，等我们疲于应对，等一个天灾人祸的借口，好一举翻盘。”
李婉坐在案前，手中摩挲着那封由西域传来的《海事通解》副本。纸页泛黄，边角磨损，上面密密麻麻写满了阿瑞斯亲笔批注，字迹潦草却有力。“他们怕的不是某一项制度，而是这种模式一旦稳固，便再无人能垄断话语权。”她缓缓抬头，“所以我们不能停，也不能退。哪怕他们一日不放款，我们就自己筹一日；他们一日不批名录，我们就一日登台宣讲。”
次日清晨，李婉便携三名女学生赴京兆府外设讲坛。此处原是一处废弃庙宇，如今被民间自发改作“平民议堂”。每逢初一十五，百姓可聚此讨论村务、诉冤情、听律讲。今日听众逾千，男女老少皆有，甚至还有几位裹着头巾的粟特商人蹲坐在角落认真记录。
李婉立于石台之上，未持稿，亦无仪仗，只将一本《启蒙简字课本》置于膝上。
“有人问我，为何非要让女人做官？我说，你们家中若有田要种、有病要看、有债要讨，你们会问大夫是不是男人，才会决定让他治病吗？会问农师是不是贵族，才肯听他讲耕法吗？”她声音不高，却字字清晰，“不会。你们只问：他懂不懂？能不能解决问题？”
台下有人点头，也有老儒冷笑离场。但她并不在意。
“法律也是一样。它不该是少数人的秘术，而应是所有人的常识。就像火可以取暖，也可以烧屋，关键在于谁来用、怎么用。如果我们不让普通人学法，那将来操火把的，就永远只有那几个人。”
话音刚落，一名白发苍苍的老妇拄拐上前，颤声道：“李使君，我儿十年前被豪强夺地，状告三年不得伸冤。去年我孙女去了释法院念书，回家教我识字，帮我写了诉状……如今地回来了，还赔了三年租粮。我没什么文化，只会说一句：您做的事，是对的。”
人群静了一瞬，随即爆发出热烈掌声。
就在此时，一名驿卒飞马而来，滚鞍下跪：“启禀使君！吐蕃使者已入玉门关，携质子一名、降书一纸，愿依《敦煌盟约》重启谈判！另言……论钦陵已于三日前病逝于青海湖畔，临终前嘱其子：‘唐若肯谈，便是真友；若拒，则我族永不得安。’”
全场哗然。
李婉闭目片刻，心中百感交集。那位曾率铁骑叩关、令河西震怖的吐蕃权臣，终究未能看到和平落地的一天。但他最后的选择，却是放下刀兵，托付信义。
当晚，苏婉儿召集群臣议事。殿内暖炉微燃，香气氤氲，可气氛凝重如铁。
“质子年仅十二，言语恭顺，献上金佛一尊、牛羊三千，并承诺归还石堡城及周边十七寨。”兵部尚书陈崇武沉声道，“然其国内仍有主战派拥兵自立，若我贸然接纳，恐反遭利用。”
户部侍郎裴景则直言反对：“如今国库充盈，边镇安定，正宜乘势施压，迫其割更多土地，乃至设监军入驻，方可保百年无忧。”
唯有卢清漪坐在角落，轻咳几声后开口：“诸位可还记得，当年敦煌盟约签订之时，我们也曾争论过‘该不该信蛮夷’？可后来呢？边境互市开张第一年，陇右粮价下降两成，丝绸西出换回药材无数，救活了多少瘟疫中的百姓？信任不是软弱，而是智慧。与其步步紧逼，不如以诚换诚。”
她顿了顿，目光扫过众人：“况且，他们送来的不只是质子，更是一种信号??一个曾经靠武力争霸的民族，开始尝试用规则说话了。这比拿下十座城池都重要。”
苏婉儿久久未语，最终提笔写下四字：“准予接见。”
七日后，吐蕃全权代表抵达长安。此人并非贵族出身，而是曾在大唐留学十年的译史官扎西桑布，精通汉文律法，且参与过《敦煌盟约》初稿起草。他带来的不仅有正式降表，更有厚厚一叠文书??《吐蕃内部司法改革草案》《部落争端调解规程》《跨境牧区共管建议书》。
“我国上下已共识：战乱不止，根源不在唐，而在内。若不改旧制，即便胜一时，终将败一世。”扎西桑布在鸿胪寺陈述时坦然道，“我们愿以瓜州为试点，试行释法制度，培训本土释法官，建立百姓问政栏。若有成效，逐步推行全国。”
此言一出，满座震惊。
连一向谨慎的礼部左丞也不得不承认：“此非诈降，实乃求变。”
于是，朝廷决议：
一、接受吐蕃请和，命工部即刻修缮石堡城，移交事宜由释义院监督执行；
二、派遣五名资深释法官赴吐蕃设立“瓜州联合释法院”，协助制定适用于高原部族的简化版《民事调处条例》；
三、允许吐蕃学子每年选派二十人入太学释法班就读，免学费、供食宿；
四、开通“长安?逻些”定期驿路，每季运送书籍、药材、农具各五百担，作为文化交流物资。