“导师说这是本世纪最伟大的发明：TheNexus精神节点，用以安抚中心区居民的精神波动。”
“德克斯特现在只是教科书的朗读机了吗？”执政官闻言讥笑，他的语言习惯让莱温感到熟悉。
他凝视随微风起伏波动的节点之网：“这是向导的精神力通道。如果一位精神力强大到理论值的向导位于白塔之中，他她可以通过节点连接全域覆盖的精神网络，监测全城状况。在“网”之下，任何异端思想都能被净化。”
执政官侧头，现在他才开始打量莱温。他看了很久，久到仿佛要将莱温的一生在此定格。
“和我讲讲你的母亲。”他思忖一会，再追加要求。
“讲一个你印象深刻的故事。”莱温的脑海出现暂时性的空白。
伴随执政官的话音刚落，一只无形的大手搅乱进他的识海，他的记忆被全部打乱，化为一堆散落的拼图，识海中出现最直接的指令：寻找出最闪闪发光的那一枚。
莱温被油然而生的恐惧压制，他当下随即意识到：神秘莫测的执政官是一名无比强大的向导。
学院乃至社会的意识形态中虽推崇哨兵与向导的高等地位，却下意识地默认：以战斗与身体素质见长的哨兵地位高于向导，向导是温室的花朵，是吸附于哨兵的菟丝花。
S级哨兵少见，而S级向导更为稀有。
让人几乎遗忘：强大的向导拥有足以完全操控哨兵的力量。
莱温服从于执政官的精神指令，他搜寻一阵，缓慢地开口道。
“地下城鲜少存在自然生物。有一段时期，地下城暴风雨连绵不停，我与母亲在公寓里停留超过半个月。一只小雀鸟出现在我们公寓的空气净化系统的管道里。它用喙啄破塑料管道，从外边钻进来。这是我见过的第一只自然生物。雀鸟的歌声优雅动听，在那段时期里，雀鸟成为我最好的朋友。我在客厅内用我的旧衣服给它筑巢，喂它我的营养液，为它梳理羽毛。我向母亲请求，等天气转晴，就让我收留这只雀鸟。我想它陪伴在我身边。”
“到目前为止，和你的母亲没有任何关系。”
莱温停顿稍许，口中发干，他继续他的故事。
“母亲在当下没有拒绝我。等暴风雨停歇后的某一天，我在外面和同伴玩到很晚。具体玩什么我已经不记得了。等我回到家时，发现那只雀鸟被制成标本放在我的床前。雀鸟的眼珠成了无机的黑曜石，而它真正的眼珠被挖出来安装在盥洗室的镜子边框上。”
空白格被按下，停顿数秒后，执政官对这个故事的结局感到满意。他露出碰面以来的第一个表层肌肤牵引的微笑。
“你的母亲很有趣。”
就此，莱温察觉出执政官与母亲的相似之处。他们的内里共通某种阴暗的因子，就像两个饕餮以此为食，敲骨吸髓。
“谢谢你的雀鸟。舞会结束之后，你会接到你的第一个裂界任务。接下来去享受你的祭典假期吧。”
……
午夜两点，仲夏夜之梦，虚空中走出来的LX-20对L与凯瑟琳摇头。“奥古斯塔女士拒绝与你们沟通。”
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