刹那间，整个屋子的氛围降至冰点，所有人，包括吴桐自己，都下意识地屏住了呼吸，目光紧紧地锁定在那方缓缓开启的铅盒内。
映入眼帘的，是一个叠得整整齐齐的油布包，上面还贴着一张黄符，符纸上用云篆写着东晋大国手葛洪《抱朴子》中的驱邪咒——临兵斗者，皆数组前行。
凡九字，常当密祝之，无所不辟。
揭开镇压的符箓，当七层油布揭开，浓烈的龙脑香顿时弥漫全室。
一个小小的犀角杯里，盛满干瘪的痂皮，泛着诡异的青金色。
吴桐用镊子夹起一片，对着火光端详，只见这片痂壳边缘微卷呈琥珀色，中心残留着干枯的人肉组织——不愧是历经九蒸九晒，四载封存的上佳熟苗。
“至毒至药，世间无二。”吴桐盯着眼前的痘痂，不禁感慨。
他掏出研钵，将这些陈年痂片细细碾碎，直碾得比胭脂还细。
营正好奇的凑近上来，结果被吴桐抬手挡住：“退至熏艾区！未着防护者不得近前五步。”
“大人您这是要……”营正小声问道，额上渗出大滴汗珠。
“天花人痘接种法共分四种，为痘衣法、痘浆法、旱苗法、水苗法。其危险程度依次递减。”
吴桐手下不停：“虽然干制痂皮像是旱苗法，但王太医的处理工艺实在高明，所以，可以破格采用危险程度最小的水苗法进行接种。”
听罢此话，跟在后面的老军医倒吸了一口冷气。
作为随军三十年的医官，他比谁都清楚这意味着什么：即便是危险程度最低的水苗法，接种之后依然每百人中就有三人直接丧命！
“您要用我们当……当药引子？”营正的声音带着哭腔，七个潜伏期感染者蜷缩在角落，脓疱在油灯光下泛着珍珠母样的光泽。
吴桐握紧手术刀，刀尖悬在一名发病患者的颈后——那里有最成熟的疱疹。
“不是药引。”刀锋划开新痂时，发出细碎的破裂声，“是火种。”
……
四新一旧，将新取痘痂和陈年痘痂按比例混合均匀，再用水调和，水苗法的人痘疫苗就制好了。
吴桐走进瘴房营，在所有人的注视下，蹲在了那个小姑娘面前。
老军医站在吴桐身后，女孩捏着手里的草蚂蚱，她慌乱地抬起头，迎上的是老军医慈祥的目光。
“别怕孩子。”老人低声说：“道长是来救你的，听话。”
吴桐用银针轻轻挑开女孩鼻翼，露出略显苍白的鼻黏膜。
“会有些痒，莫要吸气。”他将棉花蘸取上少量痘水，捏成枣核形，飞快地塞进女孩鼻腔——相较于直接将痘痂粉末吹进鼻腔的旱苗法，经过改良的水苗法更不易引发重症。
异物入鼻，女孩皱眉打了个喷嚏。
吴桐立即用桑皮纸封住其口鼻：“三日内呼吸需经此滤纸，每日更换两次。”他站起身，对身后的老军医说：“六个时辰后取出棉团，通常七日之内就会发热见痘，到时，取紫草桑白皮，文火煎煮，发疹时作汤浴。”
老军医重重点头，他突然跪下，大声说道：“请道长赐痘！”
经他这么一带头，后面围观的人群呼啦啦全都跪了下来，几百双绝望的视线投来，主动请求接种的声浪如雷贯耳。
此时此刻。
王景仁站在山腰凉亭，望着下方灯火通明的疫区。
那个曾被他讥为“黄口小儿”的吴桐，正带人架起十口熬药大锅，升腾的热气与雨雾纠缠，在半空汇成太极图形。
“师尊在看什么？”药女捧来参汤。
“看棋。”老太医吹开浮沫，眼底映着点点火光，“天人对弈，有人要执白子逆天改命，老夫且看他，能否斗得过苍天落下的这枚黑子。”