大雨滂沱，吴桐紧紧攥着小郑和的手，二人夹在一队兵卒中间，被押送前往一个未知的地方。
沿途，无数披甲卫兵手持长槊，夹道合围，寂静中，锋利的槊尖在雨帘中高耸，构成一座寒光凛冽的囚笼。
他们每过一重鹿砦，望楼上的神臂弩便整齐划一调转方向，纷纷瞄准他们，绞盘转动的铁链声混着雷鸣，恰似阎罗殿前催人赴死的鼓点。
当第七道铁闸缓缓升起时，雨幕中骤然现出七匹乌骓马，马上之人皆身披黑袍玄甲——正是此前见过的夜不收骑兵。
夜不收首领轻叩镶金马镫，策马缓步上前。
战马喷出的白气中，混着他盖顶而来的生硬汉话：“人，交我们。”
负责押送的兵卒双手不住颤抖着，战战兢兢走上前去，与夜不收首领飞快交割完印信之后，连腰牌掉进泥泞中都顾不得捡，转身逃命似的消失在雨幕里。
夜不收首领腰间佩刀在雨中散发出冷光，浑身铠甲铁叶的相击声，惊得小郑和浑身忍不住发颤。
他高坐马上，轻轻躬身，对吴桐说道：“我家主上等候多时，请吧。”
一行人踏着泥泞向前缓缓走去，夜不收骑兵呈菱形队列将二人围在中央，马蹄铁在青石板上溅起的火星转瞬即逝。
当穿过第七座形制相同的营帐时，吴桐突然意识到——这一路走来，沿途见到的所有营帐和驻军，布局居然完全一模一样！
这分明就是刻意复制的疑阵！
吴桐心里蔓生出几分不祥的预感，要知道，此次南征，傅友德坐镇中军，沐英和蓝玉本该各提一支军马，在中军左右指挥侧应。
然而眼下，沐英居然出现在傅友德的中路大军中，而此地距离蓝玉前部扎营的位置，更是前后不足二十里！
这是一个极不寻常的现象，明军此刻已经收缩到了极致，三位征南主帅全部聚齐。
吴桐隐隐感觉到，自己正在一步步，走向一个庞大权力漩涡的中心。
“到了。”夜不收首领突然站住脚步，一把拽住吴桐。
眼前赫然出现一座高大的营帐，这座营帐覆盖着厚厚的金丝织毯，在微弱的天光下，映照得整座大帐焕发出淡淡金光。
金帐入口挂着两盏青铜犀灯，火光照亮营帐上高悬的“明”字大旗。
其中最骇人的是，在金帐大门前的左右两侧，各有一头体型状如狮虎的猛犬！
吴桐认出这是两头蒙古獒，它们如卫兵般静立在营帐门口，肩高逾米的躯体覆着厚重的黑色鬃毛，在雷雨中泛着油亮的光泽。
它们抽动鼻子，警惕打量着前来的造访者，兽瞳收缩成幽蓝细缝，犬齿在上扬的唇间若隐若现。
这无疑是危险的信号。
看着他们的硕大的爪子和凸起的利齿，吴桐毫不怀疑，它们能像撕纸一样把自己轻松撕成碎片。
随行的夜不收甲士无声跪倒在幔帐两侧，吴桐回头望了一眼满地黑甲，他攥紧拳头，挽起道袍，昂首穿过那两只巨大的猛犬，毅然走向这座高阔大帐。
吴桐伸手掀开帐帘，浓重的龙涎香气立时扑面而来，山风忽卷的刹那，吹动满堂青铜犀灯的火苗齐齐一颤。
三十六个鎏金狻猊香炉沿帐壁排开，龙涎香燃起青烟袅袅，萦绕在巨大的云滇舆图上空，久久盘旋不散。
八盏错金博山炉环绕的软塌上，一个青年正高坐在大堂之中。
迎着吴桐进帐的响动，他抬眼向这边望来。
二者目光相接的瞬间，一种传彻肺腑的震撼轰然涌遍吴桐全身——眼前此人的身上，有着一种他前所未见的贵不可言。
青年身穿月白中衣，玉雕般的面容在火光的勾勒下，更显棱角分明。他面如冠玉，鼻梁似峰，剑眉斜飞入鬓，眉宇之间尽显天家威仪。