吴桐后颈瞬间渗出冷汗，作为后世者，他太清楚眼前之人沐英的赫赫威名——这位笑面将军曾南平叛寇，北拒胡尘，而后深据云滇边陲，威镇南天堪称柱石。
此刻活生生的沐英近在咫尺，比文献里记载的“体貌丰伟”更具压迫感。
“永昌侯常说吴道长有扁鹊之才。”西平侯沐英也不见外，他像个老朋友似的，二话不说，抬起手臂搭上吴桐肩头，揽着他就往营地里走。
他臂鞲上的金丝纹面硌得人生疼，沐英侧头问道：“不知小道长都擅攻于何病？”
“小道只是略通一二……”
“诶，那就是都懂嘛！”沐英仰头爽朗大笑起来：“道长不必太谦虚！永昌侯那老箭疮，太医治了两三年都不见好，还不是道长手到病除？”
“侯爷说笑……”
“什么侯爷不侯爷的！”沐英摆手打断吴桐的话：“咱家可没蓝玉那般在乎排场，道长随意称呼便是！”
“不敢。”
“道长果然知书达理！”
……
雨丝如织，吴桐瞥见中军帐阴影里，站着四个戴铁面的持戟卫兵，他们见到沐英走来，都齐刷刷挺了挺胸膛。
卫兵眼珠随着二人的走近缓缓转动，神色里流露出隐隐的不安。
沐英揽着吴桐，嘻嘻哈哈走近营帐。
说话间，这位西平侯一直都是一副平易近人的样子，他伸出手，笑着替吴桐掀开营帐布帘。
这般显贵给自己打门帘，吴桐刚要推辞，却突然闻到一股浓烈的腐臭味，从帐内扑面而来！
眼前的景象霎时间惊得他脸色煞白——只见在大帐里，七八具剥了皮的尸体，正晃晃荡荡倒挂在木架上！
没了皮肤的人体像悬在屠宰铺里的肉块，暗红肌肉纹理间爬满白蛆，腐水混着肉里渗出的血，滴滴答答流在地上，汇成一大片刺眼猩红。
“他们都是应天府送来随军的医户。”沐英语调平平，他瞥了一眼呆若木鸡的吴桐，自顾自走上前去，笑着用马鞭挑起垂落的肠子。
“这些人个个自命不凡，都说能包治世间百病，可结果呢？全是些酒囊饭袋。”
吴桐喉咙里难以控制的泛出酸水，小郑和浑身抖如筛糠，孩子死死咬着自己的下嘴唇，把惊叫闷在胸腔里。
“大言不惭，惹人贻笑，就要付出代价。”沐英拍着大肚腩，凑近吴桐耳边笑道：“不过道长医术通神，自然不会与这些废物同列吧。”
他说话时喷出的热气犹如猛虎喘息，瞧着沐英那副得意的笑容，吴桐只觉周身涌起一阵极寒。
笑虎，虓虎，同音一字，大相径庭。
“侯爷说笑了。”吴桐抬起头，强迫自己直视沐英堆满笑纹的眼睛，“即便侯爷不给小道展示这般下场，小道治病也会全力以赴。”
营帐突然陷入死寂。
沐英肉乎乎的笑脸在阴影中骤然绷紧，左眉骨旧疤随之扭曲成狰狞的沟壑。
然而这个狠戾表情只持续了半次呼吸，转眼又化作春风拂面的和蔼模样。
“道长说得好！”他伸手大力拽过吴桐肩膀，一边晃一边大笑起来：“咱家就喜欢道长这般爽利人！”
就在这时，帐外传来嘈杂，随着一阵人喊马嘶，营帐的门帘被两名先锋官左右挑起。
呼啦啦帘布翻飞，紧接着大队披坚持锐的甲士涌进帐内，甲胄铮鸣声中，他们分列两厢，排成两束长龙。
帐外响起铁靴踏地的轰鸣，两列甲士一时间全部单膝跪地！
青铜缀子撞击甲片，脆响阵阵，一袭锦绣赤袍随即撞开雨幕。