阿什琳眯起眼睛。他回应得太迅速，像背下来的官方答案。
她不喜欢怀疑别人，尤其是自己的朋友，可她对德维尔一家的了解并不多，这也意味着，其实她几乎不了解卢卡斯。
这不是卢卡斯第一次反应异常。先前她只是简单地觉得这家伙被诅咒后受惊了，或者他就是天生有点儿怪。
但如果他其实还有别的秘密呢？
当她对艾丹感到怀疑时，她放下戒心，没有细想；而看看后果是什么吧。
兰里特公爵是二十多年前病逝的，死时也年仅二十岁，那会儿她还没有出生。人们不常提他，因为一个一无所成又英年早逝的公爵着实没意思。
强烈的好奇心将她捕获了。但假若卢卡斯愿意，他会主动告诉她。因此尽管心存不满，她也没再问下去。
“你不是你叔叔，卢卡斯，你就是你自己。为什么要管那些大臣怎么说？还有别的选择。去抗争，反对你父王的话！做你真正想做的——”
黑猫猛然站起来。
“你以为我没有抗争过吗？你以为我没有尝试过——尝试过——”这是个未完成的句子，可他没再往下说。他尝试过什么？
“卢卡斯，听我说，萨诺瓦一直在告诉我，真正的魔法源于内心。如果你连自己的心声都不听，那么魔法便形同虚设。换到你身上也是同理：倘若王子都不遵从内心的声音，他的子民又怎知要坚守内心，怎知要忠诚于谁？”
“那么听从内心之后，我又能做什么呢？”黑猫问，“你在自由的河湾长大，阿什琳……你不知道贵族的生活是什么样的。没有你想得那么简单。”
阿什琳撇起嘴。
“的确。但我希望有一天，你能听听我的话。”
“因为？”
“因为森林永远是真实的。”
黑猫深深地望着她，没再说话。
他们就这样静静坐着，被篝火的暖意包围了。阿什琳很轻地抚摸着黑猫的脑袋与后背，一阵微弱的呼噜声振动起来。
他睡着了。
大雪渐小，像鹅毛一样轻飘飘。
阿什琳眯了会儿眼，直到身边的小猫发生一点动静——
他又变回了半人半猫。当然，只有一小时。
这也意味着，现在是午夜十二点。
“祝你生日快乐，卢卡斯王子！”阿什琳大笑着，给卢卡斯递上一顶松树枝做的王冠，“真可惜附近没有真正的绿色植物。我想你更适合的是蓝色花环！你觉得兽人花环可以定制颜色吗？勿忘我怎么样？”
王冠捆住了他的两只猫耳，猫耳颤动。
“谢谢你，阿什琳。”卢卡斯无奈道，“这是我收到的最……扎人的礼物。”
“至少咱们中还有一个人只有十六岁。”阿什琳说。
卢卡斯咧开嘴一笑。
他的脸一半藏在阴影里，一半被温暖的篝火勾勒出鲜明流畅的轮廓，乌黑的半长卷发凌乱又优雅地垂在眼前。