“天呐，太感谢了！我是阿什琳。嗯……我需要付多少钱？”
“不必付钱。”夏洛特说，“不过，一个女孩和一只猫，去龙息山干什么？那条龙凶狠极了，时不时就从村里掠夺东西，谁知道会对你们做什么。”
卢卡斯用警告的眼神看着阿什琳。她知道要是自己透露猫其实是王子，她就死定了。
“说来话长。”阿什琳抱歉一笑。
夏洛特审视着他们。
“那么，你们可以进屋说。”
屋里十分敞亮，烤面包的香气弥漫，甜腻得让人抓狂。一口红铁锅在炉子上咕咚冒泡，木汤勺和铜刀叉在墙壁上闪闪发光，白瓷碗里盛满红宝石一般的草莓。
阿什林一将赤脚踏上那干净温暖的橡木地板，整个人便放松下来。卢卡斯依然非常小心，闻了很久才坐下。
墙上挂着许多油画，多是人物肖像。其中最明显的，是一幅四口人的全家福。
画上的女人和抱着布娃娃的小女孩，显然就是夏洛特和露西。
还有一位健壮的中年男子，和一个年轻强壮的男孩，看起来极为相似。
“您的丈夫和儿子都出去了吗？”阿什琳好奇道。
夏洛特狠狠地瞪了她一眼，阿什琳立刻意识到自己又说错话了。
“无意冒犯。”她小声说。
“没关系，”夏洛特叹了口气，递给阿什琳一杯菊花茶，“我丈夫曾是个龙战士，很多年前就在对抗巨龙的战争中去世了。”
油画中的男人温柔地冲夏洛特微笑着，褐色的眼睛含情脉脉。
“神啊，我很抱歉。他一定是个伟大的人。”
“是的。他的死也为龙族与人类的和平作出了贡献。那场战役之后，所有龙都离开了狄亚斯，除了一条。她现在还留在龙息山。”
“那你的儿子……”
夏洛特紧紧抿着嘴唇。
“哥哥出去玩，消失了！”露西说道，“哥哥被坏人抓走啦。”
“坏人？”
“与你无关。”夏洛特冷冷道，“现在回到正题吧。龙息山不仅是有巨龙栖居，这些年连猎魔人和骑士都不敢踏入……你们为什么要去龙息山？”
“因为，我的这只猫其实是个人，被……呃，诅咒了，才这样的。”阿什琳解释，“去龙息山可以帮助解除诅咒。”
露西一下子扑到卢卡斯身前。
“这只猫猫听得懂我们说话？”她把布娃娃递到卢卡斯鼻子下，“嗨，我是露西，这是莉娜。说你好，莉娜！”
她让布娃娃莉娜拍了拍卢卡斯的胡须。
卢卡斯胡须颤动，用爪子分别和露西和莉娜“握手”。
“你好，露西和莉娜。”卢卡斯无奈地说，在露西和夏洛特耳里就是一声喵。
夏洛特眼睛一亮。
“嗯，这只猫能听懂人话，还有人的智力？那我改主意了。”她没有笑，但声音中带着点笑意，“住我这儿不是免费的，有个条件。”
“没问题，我什么都能为您——”
“不是你。”夏洛特面向还在专注地看窗外小鸟的卢卡斯，后者对即将到来的危险浑然不觉。
“只要这只小猫能替我抓住那只该死的老鼠，你们就能住一夜。成交？”