她痛恨艾丹，痛恨他把自己喜欢的东西变成一种恶心的回忆。
她小时候向往的外面的世界，的确充满绚烂的魔法，可现在她终于清晰地明白：黑暗与其共生，而她与这些黑暗愈来愈近。这和她想的并不完全重合。
在她的幻想里，旅途永远都是自由且浪漫的。
在龙息山时，一切都还不一样。龙晶石洞窟只要直面恐惧就能破解。龙与人类、精灵一般是智慧的种族，只是被世人误解，小龙爱苏萨不过是个缺爱的宝宝。
在那里，纯净的魔法依然有效，共鸣的情感还能拯救。
可一向美丽高贵又纯洁的精灵，却也会被迷宫的黑魔法蛊惑，而他们竟然掉以轻心。
当她看不清真相，看不出阴影时，她的那些感情又有什么用呢？
要是她从一开始就敏锐地关注到艾丹的异常，要是她不那么神经大条，被自己的偶像蒙蔽双眼……塔拉或许能活下来，神橡树也不会这么突然地死去。
她已经强大到能够独自面对远比龙要恐怖得多的东西了么？
阿什琳不能肯定。
或许，要不是卢卡斯，她现在已经是个什么都忘了的傻子了。
“总得来说是好结局，对吧？”这时，卢卡斯故作轻松地说，声音和刚才一样有点儿紧张，阿什琳猜这也是他内疚的一部分，“除了对那棵树来说，它现在可真是件暗黑风艺术品。”
阿什琳白了他一眼。
她望着那张苍白、疲倦、不安的脸，思索究竟是该打他一拳，还是给他一个拥抱。
“不合时宜？”他局促地问，“我的意思是，大家都活着。除了树。不，还除了塔拉。不对，我在说什么？”
他突然显得不那么会说话了，一点也不像赫利安城的王子，就是一个普通的青少年。
第一次见到卢卡斯时，他刚刚病好，在床上拥抱母亲，给了阿什琳一个虚弱但温柔的笑容。当时他那双蓝眼睛显得那么那么遥远，那么梦幻，就算他们身处同一室，却完全是两个世界的人。
现在，他却比以往任何时候都令阿什琳感觉他是个活生生的人。
之前她也对卢卡斯强调过，身份与阶级对她来说不是成为朋友的栅栏。的确，她没有说谎：她关心他不是因为他的身份，而是因为他本身。
可直至这一瞬，她才蓦然察觉，内心深处，无论朋友与否，他一直是一个“王子”——一个与她的生活截然不同的人，一个除了被迫而行的旅伴外再无关联的人，一个活在人们的低语中、活在泛黄的书页里、活在河湾少女幻想中的人。猫的意外拉近了他们之间的距离，除此之外再无其他。
当然，作为贵族，他和阿什琳以前在河湾村认识那些男孩都不一样。那些孩子只会嘲笑她，拿她开女巫的玩笑，在她的神学课本里放毛毛虫，或者趁她午睡时剪掉她的头发。
相比之下，卢卡斯高贵文雅，又带着点可爱的恼人。这很不错，但并不意味着什么，只能说明他成长环境优渥。若非那场荒谬的治疗意外，他们甚至永远都不会有交集。她会一直在狐尾河湾跟着萨诺瓦学习、做草药，而他也会在宫廷当一个越来越尊贵的皇室成员。
此时，他们却呼吸着同样的空气。他的慌张，反而令她爽朗起来。
倏然间，她觉得他们两个中有什么东西悄然变化，可她说不清是什么。那是一种极其轻微和浅淡的感受，几乎可以不计。
他们目光交汇，他漂亮的眼睛和最初一样蓝，却比任何时候都要生动。
她听到自己的心欢喜地跳了起来，但她的心明明从来没有停止过跳动。
卢卡斯叹了一口气，不安地把头发顺到后头，移开目光。
“对不起。忽略我吧，阿——贝利小姐。我这就安排皇室来接你，明天一早你就可以回家了。”
阿什琳本来都打算抱他了，结果听到这话不得不转变了思想。
“‘贝利小姐’？我什么时候又成了‘贝利小姐’了？”最后，她问道。
“嗯，”卢卡斯抿着嘴，眨眨眼睛，好像这就显得无辜了一般，“大概从我冲你大喊‘白痴’开始？”
“你才是那个白痴，你知道吧？”
卢卡斯干巴巴地笑了一声。
“再同意不过。”