慈宁宫内，鎏金香炉吐出袅袅香烟。
昔日的太后，如今的太皇太后坐于上首，看向面前这个年轻的大学士。
“若非颜卿早日发现郑康安居心叵测，在陛下的丹药中做手脚，只怕我大周江山危矣。”
颜彻微微躬身：“阉党祸国，非一日之寒，臣不过是为社稷除害。”
“叛党可都清理干净了？”
“大皇子与三皇子党羽已尽数伏诛，一个不留。”
太皇太后顿了顿。
“那……那个人呢？”
颜彻缓缓道：“已押入天牢。”
“按《大周律》，郑康安当除以凌迟极刑，臣已命人每日用参汤吊着他性命，定要让他活到行刑日。”
话音落，香炉“啪”地爆出一颗火星。
太皇太后望着那转瞬即逝的光亮，神色恍惚。
她何尝听不出他狠辣言语中的提醒。
“当年若不是因为我，他也不会入这深宫。可后来种种，早已不是哀家能掌控的了。”
颜彻默然静立。
太皇太后苦笑：“权力，就像这香炉里的火，烧着的时候觉着暖，烧久了，连骨头都能化成灰。”
颜彻缓缓开口：“人心易变。”
太皇太后疲惫地阖上眼。
“新帝年幼，哀家也力不从心，这朝中大局，有劳颜卿和诸位大人主持了。”
“是，臣谨遵懿旨。”
他行礼告退，临走前，太皇太后叫住他。
“颜卿，替哀家去看看郑康安吧。”
天牢内。
此处阴冷幽暗，狱卒提灯走在前面引路，一路点头哈腰。
“此处湿滑，颜大人仔细着脚下的路。万一有个什么闪失，小人就是十条命也担待不起啊。”
他弓着身，将颜彻和赵福忠一路引至地牢最深处。
甬道尽头，铁栅栏后，郑康安静坐在角落处，散乱的白发间露出一张灰白的脸。
参汤的残渍在他嘴角凝结，像一道未干的血痕。
颜彻走到栅栏前，官袍扫过潮湿的地面。
“厂公这又是何苦？”
他缓缓开口，声音雅淡。
“若你当年肯像条老狗般爬出京城，说不定还能捡几块腐肉啃。”
男子轻叹一声，语气流露出几分真切的不忍。