若在往常，齐应当要趁机问上几句功课了，不过今日齐应目光只是淡淡落在周缨身上，道：“你先回去罢，别叫你母亲久等。”
“是，儿子告退。”
待齐延走远，齐应才道：“周掌籍，到东偏殿说话吧。”
“是。”
天子冠冕在前，周缨立在齐应跟前，微垂着头，以示恭敬。
“述安昨日动身，前往盘州。”齐应想了一想，方接道，“绥宁县距京两千余里，途中最快也要一月，为省时间，他走得急，没带多少人手。当地官差还不知是什么情况，我欲再派一队人马前去。”
帝王之尊，不会无故来与她一个小小女官说闲话，周缨低垂着头，静等着他示下。
殿内沉寂，沉水香与淡淡的药香混合，渐渐溢散开来。
“周卿，你同行吧。”半晌，齐应道。
周缨几乎怀疑自己听错，悄悄抬眼觑他。
似是清楚她的疑惑，齐应接道：“以出宫养病之名，允你几月假，匿名随行而去罢，待返京再回宫复命，你意下如何？”
周缨仍是愕然，不知这个从未说上几句话的帝王，因何会如此决断。
“述安视你如珍似宝，入宫近五载，人在近前，而半分不得逾越。他这些年，本已过得着实辛苦，连这一桩事也不能遂愿，思来竟全无一件称意之事，局外人亦替他痛。”齐应叹惋道，“想来你亦如是。”
周缨心中怦然一动，大抵猜出自个儿前夜因何免罚。
“述安算不得我朝的纯良臣，却是朕一人的纯良臣。”
齐应边咳边说：“我们君臣二人，在朝中从来独木难支，唯有相依相系，方能支撑至今。”
手指在自雪蕉庐中抄获的那只文竹书盒上轻击了两下，齐应叹道：“你二人之情意，尽藏于这数卷《倦翁笔记》。忝以兄长之名，慰你二人一片痴心，周卿速去收拾，尽快启程罢。”
咳嗽声渐行渐远，周缨仍旧呆呆站在原处。
她从不曾怀疑，他待她的心意。
但当真得知，在帝王面前，他亦如此坦诚直言，还是有些恍然若梦。
清风徐来，将那混着沉水香的药香味轻飘飘吹散，周缨才抱起齐应留在案上的书盒，起身返回景和宫。
身后斜探出一只手来，轻轻拽住周缨的腕子。
周缨由着他将她托起，目光落在他的眉目间，忆起齐应的话，倏然一笑。
崔述不明所以，眉拧得越发厉害，牵着她行至窗下，仍让她坐在玫瑰椅中，从一旁案上取过一只瓷盒，半蹲下来，挖取出一团药膏，轻轻擦在她掌间。
“一路都是自个儿骑马？”
周缨点点头，由着他帮她处理那些缰绳所致的勒痕和擦伤乃至裂口。
“沿途驿站换马，不是每匹都性情温顺，你也不怕受伤。”
“不碍事，王统制照应着呢。”
“子扬这榆木脑袋。”崔述气得愈发厉害。
周缨歪着头来看她，唇边的笑带两分讥诮，更藏狡黠，刻意气他：“这不光是缰绳所伤，每日途中歇马时，王统制还指点我射术呢。连日加训，我觉得我进步不小，晚些见到束关，应当也能得他两句夸赞。”
崔述面色越发沉。
周缨便不逗他了，探手将他扶起，笑着说：“人不是好端端到跟前了么？还担心什么？”
沉邃的目光落在周缨身上。