齐应大刀阔斧裁撤密探司，永不再置，与此同时，吏考再严。
崔述仍旧忙得厉害，国库充盈，当日庆丹安抚使魏明成所忧所托，终于提上日程，整饬军备，大兴武选，都在一步步往前推进。
即便忙成这样，周缨每回回到嘉善坊时，仍见他已先一步归家，倚在灯边，边看文书边等她。
好似令她有了种错觉，仿若回到了当初尚在明德殿时，无论外间多少纷杂事，只要一踏入偏殿，总有一盏灯为她燃起，总有一个人在等她。
凛风吹至，将周缨吹得回过神来，她将窗关严实，搓了搓已经冻红的双手，从柜中取出那盒年年从不缺席的寒玉脂，抹了些在手上，看着这双已与少时全然不同的手，不自觉地笑了笑。
吹灭书灯，冷月相照，冬至之夜于睡梦中悄然溜走。
翌日晨起，天色还算敞亮。
章容一时兴起，又遣人召几位股肱之臣的妻母午后入内受赏，晚间在内西门小殿赐常宴。
又是忙忙碌碌的一整日，晚间宫宴刚开始不久，明光殿内侍神色匆匆地来请章容，章容只道前去更衣，让诸命妇如常宴饮，林尚宫领六尚主持秩序。
凤辇疾奔在凛冽的夜风里，章容脸色煞白，一点血色都无，扶在椅上的手攥得发白。
司檀连连催促，让再快些。
寒风灌得喉咙发紧，章容一言不发，眼睛死死盯着前方，虽失了焦点，却无端透出几分狠厉来。
凤辇落地，不待司檀来引，章容自行下辇，迈大步子往殿内行去。
明光殿内血腥之气与浓重的药味夹杂，令她喉间有些发腻，近乎作呕。
内殿里已遣散侍从，仅留两名近侍与孙太医，章容半跪至榻边，握住齐应垂在外侧的手，平复好心绪，沉声问道：“陛下如何了？”
“根底本就有欠，连年操劳，近来又受了寒，兼昨日大宴耗费了不少精力，一时不防，激发了旧症，急症来势汹汹。”孙太医答得战战兢兢。
“有无性命之忧？”章容声音厉了三分。
孙太医浑身震颤，正思考如何作答，榻上病得昏昏沉沉的人却醒了过来，在章容手上轻握了一下。
“陛下。”章容转头看他。
齐应面色乌僵，勉力朝她笑了笑。
只这一眼，便让章容的眼泪滚落下来，她硬挤出一个勉强的笑，又唤了一声：“陛下。”
孙太医奉上一盏药茶，以匙喂之，让齐应润了润喉。
齐应这时才能勉强说出话来，握着章容的手，艰难道：“命数将尽，阿姊当接受现实。”
“胡说！”章容斥道。
“阿姊，速宣翰林学士，并召政事堂官员入宫。”
这是要留遗诏的意思了，章容泪滚滚而下，似珍珠串线，难以止绝。
忽地又想起来什么，忙转身吩咐道：“速召太子过来。”
内侍领命，疾奔而去，在景和宫前与沈思宁擦肩而过。
沈思宁被撞了个趔趄，却无心细瞧是哪个不长眼的，她赶着去永遇门，今日是张津生辰，她特地与其他女史换了班，预备去送准备了好些时日的礼物。
脚步匆匆，到得永遇门后，她藏身在西侧的庑房中。
此地隐蔽，又距宫门不远，他能找借口来此一趟，她亦能藏身不被发觉，故他们惯常在此见面，但并不敢长留，只说上几句话便走。
今日稍等了一阵，忽听见急促的脚步声传来，她如有所感，躲到立柜中，紧接着门被推开，一个粗重的脚步声闯进来，又待了片刻，另一个脚步声进来。