严知微提灯在前引路，周缨跟在最后，往东廊下祝淮用来小憩的居室走去，走到近前，端跪在门口的沈思宁闻声抬头，眼圈红得厉害，忙磕头道：“谢尚仪开恩。”
祝淮遣她回去：“夜深了，你先回去休息。”
沈思宁不安地回头看来，周缨给她递了个眼神，示意自个儿没事，她才快步回了寝屋。
祝淮于圈椅中落座，严知微将提灯搁至一旁案上，往圈椅前铺上一个掐花锦缎蒲团，周缨会意，理裾在上面跪下来。
“责罚已毕，坐着就行。”
周缨迟疑片刻，乖乖跪坐下来，严知微打来一盆温水，拧干热巾递给祝淮，祝淮接过，也不说话，只那么看着周缨。
周缨迟疑着伸出手来，祝淮便轻轻替她擦拭了一遍。
“司饰一道，经手的都是价值连城之物，需格外用心。汪尚服本对你青眼有加，你却对她的课如此不上心，她今日显是恨你不成器，怒极了，想必对你存了些成见，或许已将你拒之门外了。”
周缨垂首：“是我之故，不敢有怨。”
见她此言不似作假，祝淮方说：“宫墙之内，有一条生存之道，本不该由我来告知你，但此事既因汪尚服而起，我又与她有几分私交，且观你来历，或许不太能过早领悟，便提点你一句。和颜可藏冷刃，厉色能存温仁，凡事勿被表相迷惑，要用心辨别。”
周缨称是：“谢尚仪指点，我当好生领悟。”
“尚服手下，那是极好的出路，旁的女孩儿们不说，私底下必然心动得很。汪尚服本对你多有器重，若为这么一件小事，失去一个极好的机会，你悔否？”
周缨垂首不言。
祝淮低笑了一声，取过案上的瓷瓶，以银蔑将药膏涂上她掌心：“虽伤得不重，但还是好生护持，好得快些，少受些痛。”
周缨疼得想缩回双手，却强行克制下来，任由她替自个儿擦好伤药。
严知微将周缨扶起在对面坐下，端来一碗饺子和热汤。
周缨迟疑着抬眼，祝淮淡说：“吃完就先去休息。既因犯错，惹得汪尚服动怒至此，我总理女官规训之事，不能坐视不理。等汪尚服何时消了气，你再搬出来罢。”
第40章
◎破局之法，唯有笃行不倦这一条。◎
自此事后，周缨愈发谨慎，真正将崔述和祝淮两度提点的“用心为要”刻进了心里，断不敢再犯任何错误，课业上进步愈发明显。
时日一久，汪尚服见她时，面色也稍霁了些。
她本一直忐忑不安，至此才慢慢安下心来，得有闲暇之时，常随处取材，用竹枝树叶做些精致的小玩意儿给同伴们送去。
为还她的情，众人也设法省下些灯油偷偷拿给她，倒令她得了便利，再不用去庭院中受冻，也有足够的灯油支撑她挑灯夜战。
预想中的不适应虽有，但却并不强烈，导致她在这一个月里，很少去回想来玉京后的这一年多，无论是净波门外的清静日子，还是崔府里锦衣玉食的生活，将全副心思都放在了习艺学识上。
日子竟似比先前过得还要快，一直到考校开始，周缨才恍然意识到，她竟已跨进宫墙一月有余，也在那间低矮逼仄的小屋里住了将近一月了。
七门功课一一考校完毕，众人得了一日的休沐，虽也不过是被安排扫洒院落，但一日三课的紧迫感倏然消散，众女笑语叽喳地在院中闹作一团，惹得东廊下小屋中的汪浅皱了皱眉。
她已对着那对极具巧思的银丝竹叶耳珰沉思了许久。
正当此时，祝淮带着一小瓶温颜粉进了门。
汪尚服将耳珰收起，祝淮眼尖，玩笑道：“也不用藏，我知道你属意谁。”
“听你这意思，要同我抢了？”汪浅露出一个不大和善的笑。
祝淮便笑说：“咱俩争了这些年，往年旧主在，总是你得脸，而今章皇后入主中宫，点了我总理此次女官擢选事宜，总算是让我扳回一成。”