随后几天，太平镇团练举行了盛大的比武大会，检阅表明这支部队已初具规模、有声有色了。总结会上，陆尚荣向优胜者颁发了奖品，并进行了新的班排长任命，人群一片欢呼。随后，秦时竹公布每人加发银子三两、放年假七天的消息后，台下更是欢声雷动。
除夕夜，七个人聚在秦时竹处吃年夜饭，外面雪花纷飞，屋内热气腾腾，饺子在锅里翻腾，八仙桌上已摆满了小菜和冷盘，散发出一阵阵香气，真是说不尽的其乐融融。
“秦总，你知道我打听到了谁的消息？”
“谁？”众人无不好奇。
葛洪义轻轻一笑：“东北王——张作霖！”
这个名字的吸引力是如此之强，连一贯好吃的夏海强都放下了筷子。
“这家伙早些时候拉起了保险队，现已在八角台镇站稳了脚跟。听说，去年年底还劫了盛京将军增祺三姨太的车队，不过后来又将她放了。”
“放了？”夏海强纳闷，“不抢去做压寨夫人？”
“尽胡说！张作霖哪有那么没脑子？”葛洪义大笑，“劫三姨太车队是张作霖故意做的，这可是增祺最宠的女人，枕边风厉害！张作霖的目的就是向增祺通报愿意接受招安的意思。这不上个月，他的人马已经接受了收编。”
“好计谋。”周羽喝了一下彩，端起酒杯敬众人。
其他几个都端起了酒杯，唯独秦时竹拿着酒杯却迟迟不动。
“秦总，怎么了？”
“不知为什么，我总感觉有点心绪不宁。”
“莫不是在想沈小姐？”夏海强嬉皮笑脸地追问，却见秦时竹严肃的目光朝他扫来，令他感觉有些无趣。
“秦总，放松一点，我们难得一起过年，又是在这个时空，大家要开心才是。别想太多，来，我敬你一杯。”夏海燕举起了自己的酒杯。
“咣！”酒花四射，众人一饮而尽。
直到各自回房休息，躺在床上的秦时竹还是翻来覆去睡不着。“除夕，除夕……”他喃喃自语，电光火石间一个激灵从床上翻身而起：“不好，真可能要出大事！”
“大黑，我想起来了。刚才洪义不是说么，去年除夕张作霖遭到金寿山的偷袭才逃到八角台去落草，除夕之夜难免放松警惕，容易出事，我们不可不防，你陪我去四处转转吧。”陆尚荣虽然并不以为然，但小心无大错，老大有令当然奉陪到底，说话间两人已扎好装束，提起了武器。
突然，外面传来大喊：“秦副使，陆营长，不好了，不好了！”然后又响起猛烈的捶门声。
打开门，借着灯光看是个小伙子，帽子也没带，衣服歪歪斜斜地扣着，有只鞋的鞋带还散了，大口大口地喘着粗气。
“出什么事了，这么慌张？”
“报…报告，小人王云山，是夏连长部下，住在离镇五里的王村，刚才我出去方便，不想却听到一队人马朝镇里摸来。本以为是咱们的巡逻队，后来一想不对，今天走时夏连长亲口说今天除夕不巡逻。我估摸着是想偷袭咱们的土匪，就赶紧过来报告。”
“土匪有多少人马，怎么来的？”秦时竹急忙问。
“估摸着有四五十个吧，后面好像还有一队，天黑，我看不清，又赶着来报信。不过大概怕惊动我们，他们到了镇外的大道上便下马步行了，我是从操另一条近道来的。”
“快！不然来不及了。”陆尚荣一听就急了，“秦总，你赶紧知会沈麒昌，让他做好准备；我去拉警戒，王云山赶紧通知其他人。”
“事不宜迟，立即这么办。王云山，你通知夏、周、李三位统领马上集合队伍准备战斗。这次你立功了，等回头我好好赏你。”秦时竹便跑便下令。
镇外一里地处，一串黑影越来越近……（）;