宣府总兵在军报中哭诉着边关的窘境。
军饷已经拖欠了整整半年。
半年！
宣府数万将士在这半年里没有领到一文钱的粮饷。
家中的妻儿老小早已断炊，军中的士气已经低落到了一个危险的至酷点。
边墙，多处坍塌。
那些曾经坚不可摧用无数人力物力筑起的城墙，在风沙的侵蚀和岁月的磨砺下，出现了大大小小数十个缺口，有的缺口甚至足以让数骑并行通过。
而修缮的银两，户部、兵部，像踢皮球一样来回扯皮了数月，至今没有一两银子真正拨付到宣府。
那曾经让无数游牧民族望而生畏的天堑，如今却像一件破了无数个洞的烂棉袄，在塞外的寒风中瑟瑟发抖。
士兵衣不蔽体，食不果腹。
塞外的夜晚寒意刺骨，而他麾下的许多士兵，身上穿的还是夏天的单衣，甚至有的连一件完整的衣服都没有。
他们只能在夜晚靠着彼此的体温，来抵御那足以冻死人的严寒。
军粮也早已见底，只能靠着打些野味挖些草根来勉强果腹。
这样的军队，如何能战？
军报的最后，写到了一件让朱由检瞳孔猛然收缩的事情。
就在数日前，夜间有一小股后金的哨骑，约莫三十余人，竟然大摇大摆地从一处坍塌的边墙缺口潜入了关内，烧毁了两个烽火台，劫掠了一个小村庄，然后在边军集结起来之前，又从容不迫地扬长而去。
而他麾下的边军因为长期饥饿，战马瘦弱，装备破损，竟……无力驱逐，甚至连追击的勇气都没有。
只能眼睁睁地看着敌人在自己的防区内，如入无人之境！
……
朱由检看完了。
他静静地拿着那份军报一动不动。
王承恩跪伏在地上，连大气都不敢喘一口，他能清晰地感受到一股宛如实质的怒火，正在从御座之上那个年轻的帝王身体里，疯狂地蔓延开来。
然而，朱由检的脑海中浮现出的却不是宣府总兵那张哭丧着的脸。
也不是那些在寒风中瑟瑟发抖衣不蔽体的士兵。
更不是那些被后金哨骑肆意劫掠的百姓。
他的眼前浮现出的是另一份奏折。
一份来自于魏忠贤就压在他手边的秘奏。
秘奏里描绘了另一幅发生在同一片土地上截然不同的景象。
就在边关关隘，就在那些边军士兵饿着肚子守着坍塌的边墙的时候。
一队又一队由晋商组织的庞大商队，却在关口守将的笑脸相迎之下，畅通无阻地通过了边墙。
那些大车上装载的不是什么寻常的货物。
是江南出产最精美的丝绸和锦缎。
是福建武夷山的上等茶叶。