户部尚书颤巍巍地出列，奏报着漕运钱粮的数目，那一串串枯燥的数字在空旷的大殿里回响。
工部侍郎紧随其后，禀陈永定河大堤的修缮进度，言辞恳切地请求增拨银两。
礼部的一位官员则为即将到来的祭天大典，不厌其烦地请示着各种繁琐的仪节，从祭品的种类到皇帝所穿冠冕的样式，事无巨细。
一切都显得那么正常，正常得近乎虚假。
朱由检有一搭没一搭地听着，偶尔会从鼻腔里发出一声含糊的“嗯”，或者不咸不淡地吐出两个字：“准奏。”
他的表现完美地符合了一个被大太监魏忠贤蒙蔽，又对繁琐朝政不甚了了的新手皇帝应该具备的所有特征。
他知道，殿下的那些人正在观察他，尤其是东林党人，他能清晰地感觉到那些或隐晦或锐利的目光，像无数根看不见的探针，从四面八方刺向自己，试图要探查出他内心深处的真实想法。
朱由检的心中一片冷寂，犹如万年不化的冰川。
“陛下。”
一个清朗而坚定的声音，如同金石相击，骤然打破了大殿上沉闷的议程。
来了。
朱由检的眼皮微微抬了抬，心中却波澜不惊，仿佛早已预料到这一刻的到来。
他看到周延儒从队列中昂然走出，手持一道洁白的玉笏，身姿笔挺，面容肃穆，整个人仿佛都在散发着一种清正刚直的光芒。
“臣，礼部右侍郎周延儒，有本启奏。”
他的声音并不响亮，却异常清晰，掷地有声地传遍了皇极殿的每一个角落。
所有正在议事的官员都停了下来，所有人的目光都不约而同地聚焦在了他的身上。
大殿之内，瞬间变得落针可闻。
朱由检看着他，没有说话，只是用手指轻轻敲了敲龙椅的扶手，那是一种无声的示意，让他继续。
周延儒深吸一口气，朗声说道：
“臣近日察闻，京师内外兵马调动频繁。西山新军有整编制开拔之迹，其行踪诡秘，未见兵部行文。更有甚者，厂卫缇骑近来往来不绝，时常夜入民宅，锁拿商贾，虽未酿成大事，然其行径与盗匪无异，鬼祟异常！”
他的话像一块巨石被投入平静的湖面，立刻激起了无形的巨大涟漪。
殿下的官员们开始骚动，窃窃私语声如蜂群般嗡嗡作响。
许多人其实早已察觉到了这些异动，只是无人敢像周延儒这样当着满朝文武、当着皇帝的面，如此直白地捅破这层窗户纸。
周延儒对周围的骚动充耳不闻，他的目光如同一把出鞘的利剑，穿过大殿的重重空间，直直刺向龙椅上那个看似漫不经心的少年天子。
“《大明律》明文有载，凡京师兵马，非有兵部勘合，不得擅自调动一兵一卒！此乃太祖高皇帝亲定之法，是为我朝定国安邦之基石！”
“厂卫之设，本为拱卫君上、探查奸佞。然天启年间阉党乱政，厂卫爪牙横行无忌，荼毒天下，其祸之烈，殷鉴不远！此痛，天下臣民未敢忘却！”
“如今，陛下新登大宝，正当廓清寰宇，以慰万民仰望之心。然则兵马无故而动，厂卫黑夜横行，此二者皆非治世之兆，极易动摇国本，引发无端揣测，使民心不安！”
说到此处，他猛地将手中的玉笏高高举起，声色俱厉，每一个字都像是从胸膛里迸发出来的。
“故而，臣恳请陛下！降下明旨，申饬兵部及锦衣卫主官，严问其擅调兵马之罪！并请陛下再次三令五申，严令厂卫，非有三法司会审之文书，不得擅自拿人！以此，上承祖宗法度，下安黎民之心！”
话音落下，整个大殿陷入了深山空谷般的幽静。
所有人的目光都从周延儒那张写满刚直的脸上，移到了龙椅上那个年轻的皇帝身上。
这是一次再也明显不过的试探，更是一次毫不留情的进攻！