周缨一时愣住，不敢信他竟不避忌自个儿打听政事。少顷，才将簿子接过来，缓慢翻了几页，和他说起自己的看法。
“其实我觉得很奇怪，虽说御史风闻弹人，但完全无凭无据，这位御史为何会在工部大展锋芒时，凭借一些捕风捉影的说法去弹劾其贪墨，毕竟事涉工事粮饷，性质太过恶劣，若经坐实，于工部现任官员而言无异于灭顶之灾，这摆明了是要啖其骨饮其血。倘若最终查明并无实据，工部上下一定会想办法置这御史于死地，这样不要命的打法实在不太合理。”
“此次上疏的御史是晋州人。”崔述耐心同她解释，“工部广征役夫，他的不少父老相亲亦在征调之列，工事吃紧，役夫辛苦，粮饷却被蠹虫蚕食，焉能不恨？言官向来便是悬着脑袋做事的，此番事涉父老，一腔热血，如此行事也不足为奇。”
周缨又问：“可查到什么眉目了？”
“刑部断案，并不清楚。”
周缨犹豫了下，到底忍不住道：“听闻那位鹰吏，近来将矛头指向户部了。”
崔述将箸筷搁下，抬眼来看她，若有所思。
想来这才是她今日主动来找他破冰的原因。
“你想问什么？害怕是我做的，还是希望不是我做的？”
周缨喉间阻滞，须臾才道：“你没有做此事的必要，便是往后政绩平平，旦夕为天子师，亦能荣宠一世，恩荫家族。如此蝇头小利，自毁前程，因小失大，非明智之举。”
崔述默了片刻，才说：“你错了。”
“为何？”
见着她疑惑的目光，他慢慢道：“你只见着这五千石粮，认为于今时今日的我而言不过是蝇头小利，可你是否想过，这只是昭宁元年数以百计的工事中的一项，且只是此工事的头一批拨粮。往大了看，朝野上下，每日里有多少这样的事在发生？一年下来，太仓里又有多少银粮便这般悄无声息地失了踪迹？如此，你还认为这是蝇头小利吗？”
“那你认定此次是工部动了手脚半途贪墨，而非调运不力致漂没过多了？”
崔述不答，反而含笑看她，将话头扯回先前那话上：“为何怕薛向将矛头对准户部？是怕我失本心，此事当真乃我所为，还是——怕我被牵连？”
第48章
◎若此案告破，首功当是你。◎
脸上一时有些微烫。
炭火犹不自知。
宫中最上等的红萝炭，此刻正在脚下安安静静地燃着。
周缨目光落在铜盆上，好半晌，坦诚道：“都怕。但说来说去，我不信你会如此行事。可户部事冗，你又刚到户部不久，又非名正言顺的堂官，底下人未必都服管束，阳奉阴违自来又是常有的事，若是因下属之过被人拿住做文章，牵连受责也不是不可能。”
崔述不由笑了一下，又夹起一块杏花糕慢慢吃着。
周缨垂目，继续翻阅着手中的漕运日志。
行船在外，押纲官并未仔细斟酌辞格，文句平实，周缨翻阅得快，不多时便将此次行船记注都看了一遍，确看不出来有什么不妥之处，便闲话道：“这押纲官现在何处呢？”
“自然是刑部。”崔述淡道，“薛向自来恃才傲物，入了刑部亦是刚愎自用，谁也不放在眼里，王公贵族走上一遭，亦免不了脱层皮。此次这押纲官虽由发运使亲自担任，官阶比普通押纲官高上不少，但日子恐怕也并不好过。”
周缨侧目看了他一眼：“圣上为何用他替你？”
“永定侯扶立圣上有功，长子左迁岂不合理？”崔述随口一说，未将理由全数道尽。
周缨若有所思地看着更漏，又确认了一遍：“这是抄本还是原本？”
“原本。”
心中有数，周缨又问：“无论户部是否有参与，当务之急，要么人证翻供，要么物证证伪，才能让这个已经陷入僵局的案子寻得突破口对不对？否则此案恐怕要不了了之了。”
“你心中既有判断，不必事事问我。”
周缨长吸了口气，指着那本漕河日志的装订线，认真道：“我不知道这是否与案件有关，但这册子的装订线有问题。”