“好。”韦湘转身走向客厅，余光不经意间落在门上的锁环上。
未曾上锁，北风凛冽，门扇却纹丝未动，显然从里面闩住了。
韦湘转头看向奉和，面露探询之色：“他当真不在？”
“禀夫人，郎君真出去了，按往日习惯，当要入夜才会回来。”
“哦？”韦湘笑笑，“那里头是谁？”
奉和不答。
“开门。”
奉和依旧沉默以对。
僵持片刻，门从里面打开了。
周缨站在门口，双手不安地交握在身前。
韦湘不动声色地打量着眼前的少女，着一件靛青色的半旧夹袄，是市井间最寻常朴素的款式，却浆洗得干净，散着隐隐的清香，脸蛋上则透着一丝微红，一双水灵灵的眼不安地转了两转。
室内燃着炭火，暖意扑面而来，烘得韦湘心中莫名涌起一丝不豫。
周缨侧身让开道，她抬脚走进书房内，环视一眼这过于简陋的书房，走至书案前，目光扫过其上摆放着的四五本开蒙书册与宣纸，心中已明白了几分。
韦湘先一步走出书房，吩咐奉和跟上。
奉和递给周缨一个少安毋躁的眼神，也顾不得她能否心领神会，便跟了上去。
进得客厅，韦湘于主座落座，盘问道：“你们何日回的京？”
“五月上旬，已有半年了。”
韦湘苦笑了下，转而问：“方才那姑娘是何来历？”
奉和恐她误会，生出事端伤及周缨脸面，将来龙去脉解释得极为详细。
韦湘听完，思虑了盏茶功夫，做下决断：“既是我崔家的恩人，没有这样慢待的道理。她一个孤女，跟着你们三个大男人住在一块终究于礼不合，我将她接回府里，好生善待。”
“不可。”奉和脱口而出。
“为何不可？”韦湘疑惑地看向他，“我崔家家训，‘滴水之泽，永矢弗谖，九死以报’，出去一趟便已忘得一干二净了？”
“你们主仆三人不肯回家，窝在这市井穷巷中过苦日子我管不着。但这周姑娘，既然身世如此悲苦，又救过三郎一命，任哪个当娘的也看不得她再吃苦头。”韦湘站起身来，淡道，“人我带走，待三郎回来，你如实相告就是。”
“夫人，”奉和唤住她，“就算您是一番好心，也当问过周姑娘才是。”
“自然。”
书房此时已然门窗大敞，周缨将桌案上的书册与纸笺收拾妥帖放至书架上，听闻响动，转身看过来，眼神里闪过一丝怯意，旋即又恢复如常。
韦湘一见，忙上前两步，将她双手握在掌心轻轻拍了拍，温和唤道：“周姑娘。”
周缨状若镇定地应道：“夫人。”
韦湘拉着她的手在窗缘下的几案两侧坐下，笑容和善：“周姑娘，我是崔述母亲，名唤韦湘。”
周缨点头：“方才见奉和如此敬重您，猜到了。”
“是个聪慧的孩子。”韦湘笑着接道，“三郎也是受你之恩，方能平安返京。”