崔述淡淡“嗯”了一声。
案上的书卷已被整理好，周缨将其拿起抱在怀中，便要回怡园。
竹影见她出来，迎上来替她添衣，周缨抱书站在窗边任由摆弄，轻微的夜风将崔述的声音送至：“明日我休沐，同夫子告个假，早些过来，授你最后一课。”
翌日朝中休沐，一大家子难得聚齐，早膳过后，于饭桌上闲话了几句方散，周缨先一步回院中准备，预备晚些去找崔述。
崔述随即告退，却被韦湘叫住：“三郎，你留下，我有话同你说。”
众人离开后，崔述问道：“母亲有何事赐教？”
“明知故问。”韦湘起身，“陪我去转转。”
大丫头捧着一只长条螺钿匣跟上，身后众侍女随行，行至半途，韦湘开门见山：“朝中同你这般年纪，尚未成家的还有谁？你倒与我说来。再这般下去，崔家都要成朝堂笑柄了。”
崔述垂首致歉：“连累母亲几度忧心，实是孩儿不孝。”
“早年在外做官，耽误数年，那时说年纪尚小，不着急。好不容易回京，终于说动你同意议亲，紧要关头上却又出了那档子事，稀里糊涂罢官离京，如今又耽误了快两年。”韦湘叹道，“徐公之女今已是双九之年，再耽搁不得，倘若再不议定，自然会另择良婿，再要找家世品性才貌都这般出众的女儿家就难了。”
“母亲，我暂且还没有这个心思。”
韦湘怒从心起：“你当真要孤家寡人一辈子？”
倘若要走的路势必众叛亲离，孤身一人自然是最佳选择。
若是以前，一句“有何不可”或许能轻易出口，但今日，他竟有些犹疑，于是默了须臾，只随口道：“母亲恕罪。”
“徐公是你在刑部的引路人，于你既有知遇之恩，又有照拂之义，两家若能成秦晋之好，当属天赐良缘。你且瞧瞧徐公幼女的样貌再说，顶顶水灵的人儿，你若见了，很难不心动。”
大丫头捧匣上前，韦湘亲自取出其中的卷轴，沉鱼落雁之貌呼之欲出，崔述目不斜视，淡道：“母亲暂且收了这条心吧，当初本也未同徐家议定，徐公心中有数，这两年也未必是在等咱们，无需咱们回话。”
胸中哽着一口气，差点令韦湘喘不过气来，侍女忙在身后替她抚背。
等平复下来，韦湘将卷轴交于侍女，转而试探道：“你是不是对那周姑娘动了心思？”
“母亲胡说些什么，没有的事。”
“你急什么？”
韦湘若有所悟地瞥他一眼，叹道：“那姑娘在家里住了大半年，人品性情我倒看得清清楚楚，是个不错的，只可惜出身低了些，你若当真对她有意，待正妻入了门，纳了她也无不可，我没意见。”
崔述想也不想便驳斥道：“母亲莫要胡说，儿子倒无碍，莫损姑娘家清誉。”
“你当真无此意？”韦湘神色颇为怀疑，“你好不容易回家来住，父母跟前不见尽孝，蕴真那边也不见你关切，那丫头日日往你那里跑，你反倒不嫌，难不招闲话。”
“求学心切罢了，她既有恩于我，我自当报之。”崔述肃容道，“府里下人若有乱嚼舌根的，母亲还是当提点二嫂多加管教，以免失了体统。”
韦湘轻嗤出声：“这姑娘着实招人喜欢，于我崔家也有大恩。等开年过后，她孝期也将满了，你若当真无心，我便将她收作义女，以崔家女名义说亲，”说着去瞧他的神情，试图找出些端倪，“自能帮她寻个还不错的仕宦之家做归宿，也算是崔家的心意。”
“母亲勿再提此话了，她性子要强，能在府里安心住上这么久，无非是为保全我，已很是不易。母亲虽是好心，但有些话不当提。”崔述望向湖面，淡道，“各人有各人的缘法，世间事，不是非要强推一把才行，还望母亲三思。”
见他神色淡漠，语气平平，韦湘沉默下来，拧眉深思。
“母亲不必为此事忧虑，她应当很快便会辞行了。”
韦湘抬头，语带不解：“什么意思？”
“稍待些时日，母亲便知晓了。”
崔述说罢便告了退，韦湘在原地思忖半晌，同身侧的婆子怪道：“他这说的哪门子暗语？怎生猜起哑谜来了？像什么话。”