周缨趁机告假一月，外加冬至、正旦、上元三大节庆休沐，凑出两月假期，直奔南地。
崔述派束关随行护送，但车马刚出净波门，却见崔述勒马立于门楼之侧，周缨无奈弃车，上马与他并辔而行。
“都交代得好好的，怎么还是来了？”
崔述想想，只说：“上回出京，你将自己逼得那般紧，这回我如何也放心不下，紧赶慢赶，设法将公务安排得差不多了，还是陪你走一趟。”
周缨颇为不满：“还是政事重要，太后将离宫禁，圣上到底还年轻，万一……”
“圣上也到亲政的年纪了，往后当更轻松些。”崔述想想，又说，“再者，我的学生，八年倾囊相授，料想不至出什么差错。”
周缨知晓他的心意，不再劝他，却不顾他之不满，一路将行程压至最紧，终于在腊月初赶至平山县。
一路采买，将马鞍挂得满满当当，再沿着修葺一新的官道往青水镇赶，周缨不由感慨：“平山县这等穷地方，官府竟也能筹措出银钱来修官道了。”
官道平整，周缨心下舒坦，放慢脚程，慢悠悠往回赶，再不似离开时那般胸腑俱颤，满腹欲呕。
待过青水镇，午时将过，但因临近年节，集市散得晚，周缨牵马慢慢穿过场镇，指着那间包子铺惊喜道：“竟还开着。”
一枚包子带来的十年羁绊。
崔述“嗯”了一声，没有接话。
不知他在想些什么，周缨稍稍侧头看他一眼，突然探出手来，握住了他的手。
从未在大庭广众之下如此，崔述略微迟疑了须臾，方反握住她的手，与她十指相扣。
慢慢沿着山道行至五里坪，周缨在院外定住脚步，隔着篱笆院门，沉默地看向厩棚里那匹百无聊赖地打着响鼻的骡子。
骡子已然老迈，皮毛光泽暗淡，背部凹陷，步伐亦不似当年那般稳健。
周缨迟疑片刻，方轻轻推开院门，像少时那般熟稔地迈步往里行去，扬声唤道：“林婶儿，是我，阿缨。”
里间没有动静，周缨心骤沉了一下，停顿少顷，再唤道：“成叔。”
天寒风凛，周缨的心直直往下坠。
待行至檐下，灶间的门却突然从内打开，林氏站在门口，泪眼婆娑地望过来。
周缨急忙奔上前，将她拥入怀中，哽咽唤道：“林婶儿。”
“你这丫头……”林氏语无伦次地数落她，“一去十年，竟还知道回来。”
“我错了，婶儿别计较，一会儿我给您露两手赔罪，我学了不少新菜式，手艺也比以前更强了些。”
周缨搀过她的胳膊，小心翼翼地试探：“成叔呢？在家吗？”
“在里边烤火呢，正打着瞌睡，耳也有些背了，没听见你唤他。”
周缨心中登时为之一松，搀着她臂膀的力道亦卸去了两分，笑容不自觉地浮上来。
林氏猜出她所想，宽慰道：“这十年，我们都不曾做过什么累活，那位郎君……”目光落在院中人身上片刻，方接道，“走前给我们留足了这辈子也花不完的银钱，后来你又寄回来那么多，日子很好过，身子没什么大毛病。只是我们闲不住，又在山里住惯了，总还是会找点轻活来做。”
周缨听得一愣。
崔述向林氏屈身一礼，恭敬唤道：“林婶。”
林氏冲他一笑，微微颔首致意。
周缨搀扶着她往里走，林氏在杨成肩上一拍，怒瞪他一眼：“别睡了，睁大眼瞧瞧，是谁回来了？”
杨成迷迷瞪瞪地醒来，看见对面冲着他笑的姑娘，半晌方反应过来，霍然站起身来，不敢置信地道：“阿缨？”
“是我，成叔。”周缨冲他莞尔一笑，提高声音同他道。