彼时周缨刚从椽子上取下两束晾晒干的玉米，正坐在灶下剥粒。前些时日她才从邻镇上买来鸡苗和一头小牛，人饿得，牲畜却饿不得。
自从出事后，周缨改掉了以往夜不闭户的习惯，凡进门必要插上门闩，并用榆木杠子顶门，以防有人闯进来。但这两日林氏陪着她住，进出多有不便，这习惯便暂且撇下，是以此时有人敲门，她的心骤提到嗓子眼。
她静了片刻，门口传来人声：“周姑娘在吗？”
极为陌生的声音，周缨没应声，外头声音压低，似在交谈。
周缨忽然福至心灵，走到门后，试探问：“是束关吗？”
“是我。”外头谈话声停下，应得很快。
“进来吧。”周缨打开门往外看去，束关见她出来，连忙侧开身子，让出身后的人来。
崔述身披一件玄黑的氅衣，领边上滚一圈蓬松的狐狸毛，站在檐下，冲她颔首致意。
“夜里冷，路远，进来喝杯热茶吧。”周缨将两人往里让。
束关道：“我先将马喂了，预备一会儿赶路。周姑娘可知这附近哪里的草长势好？”
不料他们来得急，走得竟也这样急，周缨想了一下，指了指屋前的一道半坡：“往前走上半里路，那里的苜蓿顶好。我这里还有麸皮和玉米，晚些也喂一点。”
束关道过谢，牵了系在院门口的两匹马往外走。
周缨引崔述入内，室内未燃灯油，只灶下燃着火以驱夜寒。柴火之光昏暗，周缨点燃灯，跳跃的火光将她的身影投至壁上。
崔述轻瞥一眼，心想，比上回瘦得更厉害了。
周缨取干净的布巾擦净扶手椅，请他落座，替他斟来一杯热茶：“祛祛寒。”
“好。”崔述伸手接过，落座呷了口茶，眉目间沾染的霜寒褪了半分。
“应当没吃晚饭吧？”周缨坐在一旁矮凳上，重新捋起垂落的袖子，继续剥苞谷，“要不吃顿便饭再赶路？”
“好。”
他还是先前那样，从不辩驳她的提议，周缨唇莫名牵了下。
崔述借着扑闪的烛火观察着她的神情，一如初见时那般冷肃，看不出一丝悲伤，沉默片刻，似随口问道：“你知道我会来？”
周缨“嗯”了一声，又说：“倒也不是，但见到你来，也不觉得吃惊。”她顿了一顿，同他道谢，“多谢。”
“什么？”
“崔讼师。”周缨冲他一笑，“若非你出手相助，遇上这么个糊涂县官，说不定得把我自个儿都搭进这案子里。”
“应当不至于，若真如此，州府复核那关约莫也应付不过去，只是要定杨固死刑确有些困难。”崔述沉默片刻，好奇道，“我何处露了馅儿？”
周缨身子尚未痊愈，声音哑得厉害：“你伤没好全，难免有些破绽。”
“原来如此。”崔述淡笑了下。
“原本只是有些怀疑，但狱卒同我说，他们同僚一起吃酒时，听书吏提起过，这份诉状非常厉害，县官怕惹到不世出的高人才往上递得快，州府也批得快。”周缨仍旧歪着头，声音低低地传过来，“狱卒说你自称是我乡邻，但我根本不认得什么能写出这样诉状的高人。”
“我钻研此道日久，不足为奇。”
崔述注视着跳跃的火苗，语气不无落寞。
周缨转头看他一眼，又收回目光，将已蹦到嗓子眼儿的疑问咽了回去。
他的身份来历，不当她问。