乾清宫，朱由检没来由笑了起来。
他将那幅血淋淋的《九边图》所揭示的未来，用最直白的方式摆在了他们面前，他以为身为帝国的精英，他们至少能看懂棋盘上的生死大龙，能明白什么叫唇亡齿寒。
“魏忠贤，田尔耕。”
皇帝的声音很轻，却像两道冰锥，刺入垂首侍立在殿下的两个人的耳中。
“老奴在。”
“臣在。”
魏忠贤的腰弯得更低了，苍老的脸上看不出任何情绪，但那双浑浊的眼睛深处却有一簇火苗，在沉寂了许久之后重新燃起。
田尔耕则单膝跪地，这位掌管着大明最令人闻风丧胆机构的锦衣卫指挥使，此刻只觉得一股寒气从体内向外扩散。
皇帝没有看他们，目光依旧落在桌案上那份六百里加急上。
“朕要恢复对蒙抚赏、赈济喀喇沁等部、重开互市。”
他的语气平淡得像是在说今日的天气。
“朕要这几项国策在明日的朝会上成为我大明朝廷的最高意志，并立刻付诸执行。”
殿内一片静默。
朱由检缓缓抬起头，目光落在了两人的身上，那眼神平静深邃却带着令人心悸的冷酷。
“朕不管你们用什么方法。”
他的声音顿了顿，每一个字都像是从九幽之下传来。
“挡路的人，让他们闭嘴。”
“或者……”
“……永远闭嘴！”
轰！
田尔耕只觉得脑子里一声巨响，浑身的血液似乎都在这一刻凝固了。
他不敢抬头！
皇帝已然不是那个传闻中仁厚宽和甚至有些软弱的信王，二是一个从御座之上探出獠牙的…暴君！
而他身旁的魏忠贤，苍老的身体里那股压抑已久的野兽般的兴奋正在苏醒，他干枯的嘴唇微微颤抖，眼中闪烁着残忍而狂热的光芒。
魏忠贤知道，这种时候，皇帝太需要他这条老狗了。
一条能替主人去撕咬，去染血的恶犬！
最重要的是，以现在皇帝的态度以及面临的形势来看，需要他这条老狗的时候还多着呢。。。他魏忠贤死不了，还必然活得很好！
“老奴……遵旨。”魏忠贤的声音沙哑，却适当透着一股难以抑制的颤栗。
田尔耕心头一凛，将头深深地埋了下去。
“臣，遵旨！”
……
亥时，京城落锁。
厚重的城门在绞盘的呻吟中缓缓闭合，将白日里所有的喧嚣与浮华尽数关在了门外。
庞大的京师像一头陷入沉睡的巨兽，只剩下更夫的梆子声在空旷的街巷里敲出单调的节拍。