子时已过，皇城深处，万籁俱寂。
英国公张维贤的马车，没有前呼后拥，只在两名亲兵的护卫下，悄无声息地驶过长安街，停在了东华门的偏门外。
铅灰色的天幕下，巨大的宫墙如同一头沉默的巨兽匍匐在黑暗里，散发着令人心悸的威严。
一名小太监早已提着灯笼在门内等候，见到张维贤下车，他躬身行礼，声音压得极低：“国公爷，陛下在乾清宫等您。”
张维贤点点头，整了整身上那件暗青色的素面公服，他的腰背依旧挺得笔直，那是常年戎马生涯留下的烙印，只是那双曾经锐利如鹰的眼睛，此刻却染上了一层岁月沉淀下来的浑浊与疲惫。
深夜奉召入宫，对一位开国勋贵之首而言本是殊荣，但不知为何，今夜的风刮在脸上，却带着一股萧杀之意，张维贤心中有一种预感，今夜的召见，非同寻常。
穿过一道道幽深的宫门，走过漫长而空旷的御道，乾清宫那温暖而明亮的灯火，终于出现在视野尽头。
那光，在这无边无际的黑暗中像是一座孤岛。
踏入乾清宫的门槛，一股暖气迎面扑来，夹杂着淡淡的墨香和一种陌生的。。属于炭笔的干燥气息。
张维贤的脚步微微一顿，没有他想象中的威严肃穆。
年轻的天子并未高坐于龙椅之上，他只穿着一身寻常的玄色窄袖常服，正俯身在一张巨大的御案前。
案上铺陈的不是奏疏，而是几幅巨大的地图，上面用炭笔画满了各种奇怪的线条与标记。
烛火摇曳，将皇帝专注的身影拉得很长，投射在背后的蟠龙金漆屏风上，竟有一种与这宫殿的奢华格格不入的孤寂与专注。
“英国公来了。”朱由检没有抬头，声音平静地从图纸间传来，“赐座。”
王承恩悄无声息地搬来一个锦墩，放在御案不远处。
“谢陛下。”张维贤依言坐下。
他不动声色地打量着眼前的景象，这位新君登基以来的种种举措，早已在京城勋贵与文官集团中掀起了惊涛骇浪。
人们畏惧他，揣测他，却无人能看懂他。
此刻，置身于这间不像皇宫正殿，反倒像某个秘密工坊的乾清宫内，张维贤心中的那份不安愈发浓重。
朱由检终于直起身，他绕过御案走到张维贤面前，他的脸上没有君王的威仪，也没有少年的青涩，只有一种超乎年龄仿佛已经计算好了一切的冷静。
“国公，深夜召你前来，是想请你看一样东西。”
他没有让太监代劳，而是亲手从御案上拿起一叠用麻绳捆扎的文书，递到了张维贤的手中。
那文书入手，沉甸甸的。
纸张是上好的宣纸，但上面没有翰林学士们那飘逸的馆阁体，而是用一种雕版印刷出来的宋体字排得整整齐齐。
张维贤的目光，落在了封皮那一行大字上——
《关于京营“资产重组”及“扭亏为盈”之项目计划书》。
他的瞳孔，猛地一缩。
“资产重组”？“扭亏为盈”？
这是什么话？这是商贾市侩之言！堂堂大明京营，国之干城，怎能用如此粗鄙的词汇来形容？
一股被冒犯的怒意，在他心中升起。
然而，当他翻开第一页看到里面的内容时，那股怒意便瞬间被一种刺骨的寒意所取代。
“一、项目背景及问题分析（现状评估）……”
文字是冰冷的，但文字背后的数据，却像是一把烧红的烙铁，狠狠地烫在了他的心上。
“京营三大营，在册总兵力，十二万七千四百五十二人。”