他只是站起身，整理了一下衣冠，然后对着朱由检，行了一个标准到无可挑剔属于军人的单膝跪拜大礼。
这个礼，不是臣子对君王，而是将领在出征前对主帅的承诺。
“臣，领旨。”
他的声音，沙哑，干涩，却掷地有声。
“只是……”他抬起头看着朱由检，眼中闪过一丝复杂的情绪，那是一种属于一个时代的落幕者，对另一个时代的开创者的，最后的请求。
“若臣死于任上，请陛下……善待臣的家人。”
他接受的，不是一道圣旨。
他签署的是一份用自己的身家性命，以及整个英国公府的未来，作为抵押的血腥的契约！
……
谈话结束时，天边已经泛起了一抹鱼肚白。
四更的梆子声，远远传来，空洞而悠长。
朱由检没有让御膳房准备什么盛宴，也没有再说任何一句鼓舞人心的话。
他只是对王承恩吩咐了一句。
片刻之后，王承恩亲自提着一个食盒，走了进来。
食盒里没有山珍海味，只有两碗热气腾腾的最简单的肉丝面。
面条筋道，汤头浓郁，几片青菜，几缕肉丝，撒上一点翠绿的葱花，在这寒冷的冬夜里，散发着一种朴素而温暖的香气。
朱由检亲手端起一碗，递给张维贤。
“国公，忙了一夜，想必也饿了。吃完这碗面，再出宫吧。”
张维贤默默地接过。
他看着碗里升腾起的热气，那热气模糊了他的视线。
他已经不记得，自己有多少年没有吃过这样一碗简单的面了，上一次似乎还是在嘉靖年间，他跟着父亲在边关的军营里，巡视夜防之后。
朱由检自己也端起一碗，没有坐下，就站在那里，用筷子挑起面条，慢慢地吃着。
他吃得很安静，也很专注，仿佛这不是在威严的乾清宫，而是在某个寻常人家的深夜厨房。
“国公。”他一边吃，一边平淡地说道，“朕知道你心里在想什么。”
“出了这个门，你就是孤家寡人了。你的那些老兄弟老朋友，都会视你为仇寇。他们会在你背后，放无数的冷箭。你的家里人也未必会理解你。”
他咽下一口面，抬起头，目光清澈而坚定。
“但是，你要记住。”
“从今天起你我就是一条船上的人了。”
“朕在船头掌舵，看方向，避开那些最大的风浪和暗礁。”