天色由亮转暗，青中带紫。
廊下灯火摇曳，小灰猫在火光下吃鱼干，歪着脑袋，从鱼尾开始，用一边的尖牙咬住，“咔咔”往下吞，留芳咬断线头，插好针，把两只新布鞋摆放在一起比对，正看时，小灰猫尖叫一声，舌头伸出来舔脸，看向穿堂。
留芳听到脚步声，抬头一看，见是越兰，笑道：“你来的正好，给我看看这两只鞋，鞋头一样宽吗？”
越兰走过来，弯腰一看：“一样，你有这手艺怎么没去针线房？”
“我婆婆说茶水房得的赏钱多。”留芳把鞋放进笸箩，起身请她坐。
越兰摆手，悄然往屋内一看：“大爷不在？”
“不在。”
越兰听到花木掩映下传出的踢腿声，压住心口，压低声音：“二姑娘要做官了！”
留芳眼中闪烁两点明亮的光：“是。”
她们在惊诧之余，悄然兴奋，胸中有什么东西在鼓荡，但她们说不清楚。
琢云没有出家，没有自尽，而是当官，走出垂花门、走到衙署，鹤立鸡群，还击了这一切。
越兰嘁嘁喳喳：“孙二爷走的时候，骂她是凶妇，要退婚。”
“退婚好，嫁人又不是好事。”
“不好吗？”
“不好，会变成祭品，让夫家吃掉。”
越兰瞪圆了眼睛：“全都这样吗？”
留芳摇头：“不知道。”
真实的生活非常丑陋，但也许会有例外——她想。
话音刚落，琢云从花径上走过来，在火光下扫一眼越兰，越兰道了万福，鬼使神差，低声道：“恭喜二姑娘。”
琢云点头，低头在荷包里掏出一把钱，递过去：“赏你。”
越兰双手捧着去接，低头一看，有铜板，还有碎银子，顿时喜出望外，小心翼翼收在腰间荷包里：“多谢二姑娘。”
“找燕屹？”
“是，老太爷找他，”越兰一拍脑袋，“老太爷还找二姑娘，议事厅的人不敢过来，托我来说一声。”
她做好了琢云不去的准备，琢云却道：“我这就去。”
“是，我这就去回信。”越兰匆匆忙忙走了。
留芳赶紧东间取竹熏笼上衣裳，踮脚给琢云换上，又让她试试新鞋，蹲身提起鞋跟，她在鞋头上轻轻一按：“合脚吗？”
“合脚。”
琢云穿着新鞋，走去议事厅。
冷风起的突然，刮的廊下丫鬟耸肩缩头，伸手打起绵帘，恭请琢云进去。
厅堂里烛火焕赫，有委灰之兆，赏瓶中花叶葳蕤，虽繁茂而垂累，正中太师椅上坐着燕鸿魁，西边下首是燕曜，对面是燕夫人。
琢云跨过门槛，向燕鸿魁行礼，走到燕曜跟前，一只手手掌搭在椅子扶手上，微微一笑：“父亲，让一让。”
燕曜仰头看她那张脸，就想到疫病、想到大火、暴雨、还有她肩膀上宛如一张嘴的伤口，又回到她初来燕府的那一个晚上。
他脸上又浮现出见鬼的神情，一声惊叫已经伏在喉咙里。