大漠孤烟直，长河落日圆。
只是这般景象，如今却只剩黄沙漫卷，遮蔽了半壁江山。
虬髯大汉将赵九轻轻放下，那一口粗气堪堪吐尽，又连绵不绝地涌上喉头，过了七八个喘息，这口憋着的气才匀称下来。
他弓着身子，一只手撑在膝盖上，另一只手抹去下颌垂落的汗珠。
汗水混着风沙，在古铜色的皮肤上留下几道泥痕。
他的眼神凝视着入山谷的唯一一条路，那里黄沙漫漫，不见归途。
“这日行千里的神行之法，需得闭气凝神，方才没能和你说上话，你莫要怪罪。”
虬髯大汉豪爽的声音透露着歉意。
他喘着粗气，指了指那条路，又叹了口气：“这苦行便是无常寺里的一种职使，负责将这乱世里的粮……少男少女带回来，加以训练……若是能成的，便留下了，咱们等等吧，他们还没回来。”
赵九很少相信一个人，即便大汉表现得十分真诚，仍然提防着。
他望着大汉，又看向那条被风沙吞噬的路，声音沉静：“你为什么帮我？”
“还能为什么？”
虬髯大汉闻言苦笑一声，那美髯也跟着颤了颤：“天大地大，不过一个活字。我是无常寺维那，说白了，就是个传话的，专与无常使们对接出去杀人的事儿。你是无常使，我自然要与你保持交情。这世道，多一个朋友总好过多一个仇家不是吗？
赵九听了此话，心头的疑虑非但没有打消，反而更添了几分不解。
他所说的，是这世道的活法么？
怎么和自己见到的不一样？
虬髯大汉看出了他的猜忌，从腰间摸出那只陈旧的酒壶，仰头自酌一口，酒水顺着喉咙滚落，发出咕噜一声。
他抹了抹嘴，看着赵九，眼神里有几分无奈，几分了然：“我知道你没什么武功在身上，可杀人的本事确是不假，你若是真敢骗到无常寺的头上，收拾你的人一大把，和我没关系。我做维那是求生，犯不着和别人结怨，能帮一把的是一把，凡是只求个尽力而为，无愧于心。这乱世当道，国号一天都能换三次，今儿个将军明天王爷，谁知道哪片云彩下面有雨？那句话怎么说的来着……但求好事，莫问前程。”
虬髯大汉将自己的酒壶递了过来，摸了摸自己的胡子：“我叫张铎，家里行三，你别看我这把美髯，我今年才十七。”
“赵九。”
赵九报上名字，接过酒壶。
他虽然敏感多疑，却也不至于一棒子将人打死，害人之心不可有，防人之心不可无，天底下的事情，一张嘴说不清，凡是留个心眼，才能走得长远。
他仰头喝了一大口，那酒水辛辣却也暖了心肺。
坐在张铎对面，心里又开始思虑杏娃儿的安全。
这苦行之路，山高水远，生怕那帮人半路饿了，将细皮嫩肉的杏娃儿吃了也不是不可能。
“他们还要多久？”他问道。
张铎摇摇头，从怀里摸出一张肉饼，大口咀嚼起来，那油腻的香气在风中散开：“我不是苦行，不懂他们的路线。但每年的今日都要入佛寺，沿途要接几个县的孩子，所以大概会耽搁些时间。”
他将另一张肉饼丢给赵九：“不过你放心，佛寺只有这一个出入口，不管怎么样，他们都得从这里进。”
赵九低头嗅到了一股家禽的粪便味，心里踏实了不少。
他没有吃，细心地拿出一块碎布帕子，将饼裹起来，放入了怀中，又拿出十钱铜板丢给了张铎。
张铎双手接住，疑惑地看向赵九：“一块饼而已，你居然给我十钱？”
赵九不能露怯，他不知道这世道十钱能买几块饼，更不想让这人看轻了自己：“我觉得几钱，便是几钱。”
“你这朋友我交定了。”
张铎闻言，眼睛瞬间亮了起来，笑着将钱揣入怀中，庆幸自己和这些出手阔绰的无常使交朋友，真是一个无比正确的决定，当即夸下海口：“你以后想吃什么，兄弟都帮你去弄！天上飞的地上跑的，你想要什么都可以！”