“桑若兰，我既然踏上了你这条贼船，就不会想下去了。”
她俯下身，手指挑起桑若兰的一缕青丝，动作温柔得近乎亲昵，语气却透着一股令人窒息的冷酷：
“这术，你必须教。”
“我已经是皇后了，我不会，也不能，有一日落到被废、被弃，被扔到冷宫孤独终老的下场。”
皇后轻轻捻着那缕青丝，缓慢而阴冷地低语：
“今天，这窍——你开也得开，不开……也得开。”
她站直身子，声音平静得近乎残酷：
“否则——”
“我便把你送进宫来的那些小丫头，一并发配到北境边疆。”
“苦寒之地，不也都是极阴之体么？想必……到了那等冰冷之地，活下去也不是什么问题吧～”
亭中死寂。
桂花的香气，也仿佛在这一刻凝固成了冰。
桑若兰跪在地上，纤细的肩膀微微颤抖，指尖死死攥着地面，青筋绷起，却终究，一言不发。
夜色深沉。
雨烟静静立在寝宫外值守，身姿挺拔，气息绵长，一切如常。
宫灯摇曳，微风拂动，檀香缭绕，温温吞吞。
就在这寻常的一刻，寝宫深处，忽然有一道极细的银光，无声无息地透过门缝，像是一道冰冷的细针，扎破了四周的空气。
空气，骤然一滞。
雨烟几乎是本能地绷紧了身体。
四周的一切——风声、香气、烛火——仿佛被一只无形的手按住了，连她的呼吸，也变得迟缓而艰难。
她下意识抬眸。
只见寝宫朱门微阖，银光流转，那银光极淡，极冷，仿佛要冻结视线，冻结世界。
这一瞬间，雨烟清晰地意识到。
——寝宫里的人，已经变了。
那里，有什么东西，在悄然醒来。雨烟垂下眼眸，沉默着，一动不动地立在夜色之中。像一枚钉子，死死钉在这突如其来的幽寒之间。
秋风微动，山门古钟悠悠回响。
万法道宗主殿之中，烛火静静燃烧，映照着殿中两道身影。
一人灰衣鹤骨，眉目沉静，正是宗门掌门，无尘子。
一人青袍端立，神色恭谨，乃是二掌门，荀真和。
片刻沉默之后，荀真和终于低声开口：
“掌门，莫非您……真的要卸下武林盟主之位？”
无尘子垂眸望着案上未动的茶盏，声音温和而平静：
“我已年近六旬，人老，不以筋骨为能。”
他轻叹一声，语气中带着一丝罕见的疲惫：
“神境之路，我走不到了。”
“江湖乱世太多，新血将起，而我……已无心再管。”
他微微一笑，笑意中却透着淡淡自嘲：
“一个好好地盟主，换来的，也不过是一身骂名罢了。”
荀真和连忙上前一步，拱手劝慰：
“掌门万不可自责。”