碧桃点点头，“人好还聪明，我瞧娘子几次都被他三言两语堵住话，不愧是当过将军的。”
章盈佯怒道：“好呀你个小碧桃，原本我还想给你张狐皮，现下看来大可不必。”
碧桃改口求饶：“娘子，我错了，您才是最聪明的···”
目送人离去，谭齐折回院里。
堂屋里已经没了人影，他习以为常地去了书房，果然见里面的灯还亮着。
宋长晏坐在榻上，凝思苦想着昨日未破的残局，两指间捻着一枚白棋把玩。他头也不抬道：“她什么反应？”
谭齐如实回道：“二奶奶似乎对您仍有戒心。”
竟比那雪地里觅食的白狐还要小心谨慎，不过他有的是耐心。他转口问道：“主院最近有什么动静？”
谭齐道：“夫人的病一直未好，不过我听说，公爷似乎在打算立世子了。”
宋家剩余三子中，论长论嫡，世子之位该是谁的不言而喻。
宋长晏似乎想出了解局之法，执子落下，“那便安排下去吧。”
***
到了宴请这一日，章盈天未亮便起床忙碌。虽说只置办了几桌，但来府上的女眷不少，她嘱咐完后厨，又脚不停歇地去接待客人。
带着碧桃路过后院假山时，正巧碰见两个落单的姑娘在闲谈。
她们赞了几句府里的布置，最后小声说起了闲言。
一人道：“你可有瞧见当家的二奶奶？总听别人说起章家娘子长得如何好，还从未见过。”
听到话头落到了自己身上，章盈止住脚步，以免撞上让两位姑娘难堪。她立在假山另一头，看不见她们，却能听清她们所说的话。
另一个姑娘笑了一声，语气显然是不屑：“一个寡妇罢了，能有什么好看的？”
难听的话入耳，碧桃率先忍不住，身形一动便要过去骂回去。章盈伸手拉住她，抿唇摇了摇头。
来者是客，还是宋长晏的客，她总不能把场面闹得难看。她竭力维持表面的平静，可心底的酸涩悄无声息地弥漫开来。
她明白，这些话府里也有人背着议论过。
先开口那人又道：“能在宋家做寡妇，风光过多少人了！”
另外的姑娘哼道：“她一进门便克死了夫君，国公夫人心里能有多喜欢她，风光体面不过是给她娘家面子。不然这样的丧门星···”
“余姑娘此言差矣。”
与姑娘家的软调迥然不同的嗓音响起，章盈心下一动，是宋长晏。
两位姑娘慌忙行礼，齐齐叫了一声：“长晏哥哥。”
听到这个称呼，章盈才察觉，她一直叫着的五弟，实则比自己要大上几岁的。
宋长晏还是那副谦和有礼的模样，只是说的话带有几分疏冷：“若一个男子的生死全由刚过门的妻子决定，那他未免太过无能，这样的人家，我劝两位妹妹也要慎重考虑。”
那位余姑娘被他说得涨红了脸，又无可辩驳，诺诺道：“长晏哥哥说得极是。”
宋长晏扫过两人身上的衣裳，开口道：“家兄新丧，两位妹妹穿得如此鲜艳，我担心二嫂见了难过，不如先差人送你们回去，来日再聚。”
他说完便命谭齐引人出府，不给她们回绝的机会。
假山那面安静了下来，想来是都走开了。
章盈松开碧桃的手，“走吧。”