“不必了。”宋长晏回望她，她温婉柔和的面容上，有关切，有担忧，却独独没有情。
究竟是她心中不敢，还是根本没有。
他语气淡然道：“其他屋子还没收拾好，今晚二嫂就在我屋将就一晚吧。”
章盈哑然，揣想是自己在雨中的推拒，才让他陡然间如此客套疏远。
“二嫂早些歇息。”
宋长晏说完，对下人吩咐了几句便又回到雨中，阔步上了马车。
车身出了北棠院，他蜷握的双手才缓缓松开，心头不由得一阵烦闷。
处心积虑了这么久，任凭他百般照拂，她还是不肯以心托付，宁愿不辞千里去扬州。没了宋家，她将来或许会嫁李家张家，但因为一声“五弟”，她却不会选择他宋长晏。
他未免觉得可笑，当初他借着这个名头接近她，不曾想到头来作茧自缠，栽在了这句“五弟”身上。他不敢再与她共处一院，生怕自己不管不顾地绽露心迹，让她心生戒备，最后前功尽弃。
他告诉自己要忍，要耐心等待，就如同在宋府蛰伏的这二十余年，总会有守得云开见月明的时候。
驶出一段路程，谭齐在车前问道：“爷，咱们这是去华爷那？”
宋长晏道：“是。”
谭齐掉转方向，驾车进入了一道暗巷中。
后半夜，到华掌柜院中时雨已经停了。
刑部逮捕宋家三郎的动静大，华掌柜知晓宋长晏今晚会来见他，便一直在屋里喝茶等待。
宋长晏换了一身干净的衣裳，在他对面坐下，“舅舅。”
华掌柜给他倒了一杯热茶，“宋府情况如何？”
宋长晏道：“宋晋远一直未归，想来是在打探消息。”
华掌柜轻笑道：“强卖良田商铺、行贿买官，人证物证都在我们手上，他打探出了又有何用？数罪并处，宋允默难逃死罪。”
宋长晏饮下茶水，“是他自作孽，怪不得旁人。”
华掌柜道：“宋家定会竭尽全力保他，或许会去恳求章泉相助。”
宋长晏蹙眉，回想到了章盈脸上的伤，语气不悦道：“章泉不会出手的。即便他不在意女儿，只要我在荣家的案子上对他施压，他怎么还敢掺和别的。宋允默是真赃实犯，他章泉又不蠢，怎还会平白引火烧身？”
华掌柜满意颔首，章泉失了宋家这股势力，对付起来就要容易得多。他问道：“那接下来你打算如何？”
宋长晏沉吟良久，道：“章泉不出手救人，那便由我来，只要他宋晋远肯换，宋允默或许还能留一条命。除了徐侯爷、周将军，朝中还有几人可用，加上宋晋远手中的势力，翻案不难。只不过要彻底扳倒章泉，还远远不够。”
华掌柜道：“那你是想借此机会···？”
“是。”宋长晏道，“差不多是时候了。”
及至茶凉，言近尾声。
华掌柜迟疑须臾，问道：“那章家那个女子，你打算如何处理？”
宋长晏转玩茶杯，“从前是怎样，就是怎样。她是我的人，自然要一直留在我身边。”
华掌柜妥协，只道：“既然这样，我也不多过问。只不过你要清楚，以你的身份，她绝非良配。只可谈情，不可交心。”
宋长晏放下杯子，抿唇不语。
华掌柜道：“若想站稳脚跟，笼络朝中文武大臣必不可少，姻亲之法，尤为有效。周将军家既然有意，你不妨考虑考虑。”
宋长晏：“此事我有分寸。”