“李家长孙私下曾跟我说，这洪安在他家做客时，带着他几个弟弟不学好，整日嬉游宴饮，荒废学业，李老知州早有心要给他一个教训。”
薛绿听出几分不对：“难不成这回在县衙被杀的乡贤士绅，都是当年在联署书上签过名、又或是得罪过洪安的人？”她记得吴举人和他的长子都死得很惨来着，他幼子没有到场，倒是逃过一劫。
薛德民与薛长林仔细一想，还真是那么一回事：“死了三十二人，倒有二十几个是当日在联署书上留了名的。
“李家虽是洪家姻亲，但当年不曾相助，应该也得罪了他，再有就是吴举人父子了。”
薛长林再补充一句：“张举人年轻，跟洪安没有打过交道，但几年前他差一点就跟吴举人之女定亲了，是因为流言四起，婚事才没成。
“他拒了吴家的议亲，转头求娶了别家女儿，如今孩子才刚周岁。”
想到方才看到张举人家孤儿寡母的惨状，他心里也不好受。
薛绿冷笑：“难不成那洪安还觉得那张举人拒了相看，便要为吴姑娘之死负责任了？
“害死人家姑娘的罪魁祸首，难道不是他这个胡乱传流言的纨绔子弟么？！”
“我也觉得他怨恨吴家很没道理。”薛长林压低声音道，“李家与他家是姻亲，听说过些内情。
“那洪家老夫人压根儿就看不上吴家，先是不肯提亲，后来又命人给吴家捎话，说吴家女儿不知羞耻，妄想攀龙附凤，配不上她的孙儿，只是她孙儿喜欢，纳来做个偏房还罢了。
“吴家再落魄，也是世代书香，哪里受得了这等羞辱？因此才会坚拒了洪安，转头就给女儿另说亲事。
“那洪安要怨，还不如先怨自家祖母，怎能怪罪到吴家头上？吴家好好地天降横祸，娇养大的女儿糊里糊涂就死了，还不许人家告官么？”
薛德民越想越觉得是这么一回事：“汪老县令年初就告老还乡了，倒是逃过一劫。至于剩下的几位士绅，虽不曾参与联署，但洪安出事前，也曾指责过他行事唐突浪荡。莫非洪安对他们的话怀恨在心，以致他们遭了池鱼之灾？”
他倒是不由得庆幸，自己因为另有要事在身，当日不曾应邀前往县衙，只让七弟薛德诚代表家族参会，否则，同样指责过洪安的自己，恐怕也逃不过横死的下场。
“不但如此，李家还是洪家姻亲呢，也给洪家送了信，只是要给洪安一个教训，不曾说情罢了，那洪安杀李老知州时，不也不曾留情么？”
薛长林叹道：“李家没了老知州支撑门楣，进了国子监的四爷和进了府学的长孙都要回家守孝，其他人都不中用，日后怕是要败落了。”
薛德民父子长吁短叹，唯有薛绿觉得事情有些不对。
春柳县衙的惨案两世都发生了，可死者名单却有差异。假设两世的凶手都是洪安……
薛绿问：“洪安当日杀人，第一个杀的是谁来着？是县令谢大人吧？
“可谢大人是今春才来上任的，当年案情与他何干？为什么洪安报复杀人，要先从他下手？！”
谢怀恩大人死得很惨，仿佛凶手对他有深仇大恨一般。
可今春才从京城贬来春柳县的谢怀恩，与三四年前就被流放充边的河间府富商之子洪安，能结下什么仇怨呢？