值殿侍卫虎狼般扑上，架起那魂飞魄散的小内侍。
“皇上开恩！奴才是奉懿旨行事啊！”
凄厉哭嚎渐行渐远，终湮没于深宫重门。
夏守忠却是眼观鼻，鼻观心，他直到那人声音远去，然后才趋前半步，低声对建新帝婉言道：
“这奴婢本是无知蠢物，即使打死，也不足惜。”
“然其终究奉太妃口谕，万岁爷略施薄惩即可？否则太妃颜面难安，若惊动太上皇……何苦为微末贱婢，伤天家和气。”
“哼！”天子冷嗤，半晌沉声道：
“待慎刑司杖毕，给那作死奴婢送去伤药，赐些银钱，全当顾全太妃体面。”
“杖刑不可免！否则宫规何在？往后太妃事事掣肘，朕岂非形同虚设？”
“奴婢领旨。”夏守忠诺诺连声，复轻手轻脚为其揉按肩颈，恳切道：
“陛下宵旰忧勤，还须善保龙体，天下事非旦夕可成，若操切过甚，反伤四海臣民所系。”
建新帝却摇头叹道：
“东虏猖獗于外，而灾荒频仍于内，江西、湖广巡抚今天上了加急文书，说水患过后瘟疫横行，受灾百姓十室九空，遍地饿殍。
来年不仅春耕无望，还要朝廷开仓赈济。
“两地本是天下粮仓，若元气大伤，势必动摇国祚。”
“而陕豫今岁又逢赤地千里，若无充足钱粮赈济，他日必生滔天巨变……”
语声渐次艰涩，建新帝霍然起身，面如沉水道：
“他省尚可徐图挽救，唯陕西民风剽悍，最令朕夙夜忧心。
湖广纵使糜烂，终究鱼米丰饶，官仓尚有积存。
陕地素称贫瘠苦寒，今流民如蝗蔽野，盗匪啸聚山林。
若赈济不力激生民变，朝廷再难迅疾弹压，恐有奸徒乘势揭竿，酿成燎原巨祸……”
这位少年时即留心民情的君主，对大周沉疴痼疾洞若观火。
然践祚以来步履维艰，外有太上皇制肘，内逢灾荒兵祸迭起。
眼见黎庶凋敝，虽知症结所在，却难力挽狂澜，胸中块垒郁结难消。
乾清宫烛火飘摇，光影幢幢，夜风穿牖而入，恰似帝王此刻悲凉心境，萧瑟彻骨。
夏守忠默然俯首。主子抱负与困局他岂不知？
然天家大事，奴才多言便是逾矩。
“守忠，”建新帝想到什么，突然问：
“林如海病势如何？三拨御医轮番诊治，可还能熬过寒冬？”
林如海肩负国赋半壁，朝廷岁入泰半皆赖他筹措转圜。
这人也是老成持重，深合圣心，向为建新帝倚重。
若是他病亡，那么这个职务还真不到何人可以稳妥接掌。
且巡盐关乎根本，未来东北用兵、赈济灾民所需耗费，更是不可稍有闪失。
夏守忠面露难色：“锦衣卫快马密报，御医回春乏术……若捱不过今冬，怕就油尽灯枯了。”
他没有再说下去，但建新帝知道夏的未尽之意，他长叹一声，没有再追问。
随即，建新帝再度坐下，顺手翻出一封新的奏章。
此文来自金陵知府贾化。
他又有个名字，叫做贾雨村。