一行人赶到城南酒坊时，寒风裹挟着哭喊与呵斥声，远远便撞入耳中。
酒坊门口早已被周围看热闹的乡亲们围得水泄不通……
抬眼望去，几十名酒坊工人正被差役强逼着跪在雪地里，他们大多只穿着身磨得发亮的薄棉袄，或是在夹衣外胡乱裹着灰布褂子，根本抵不住这透骨的严寒。
融雪早已浸透了下身的单裤，紧紧黏在腿上，冻得人瑟瑟发抖，嘴唇乌青。
几个按刀持棍的衙役围在四周，对工人的瑟缩视若无睹，反而厉声呵斥，逼他们低下头去。
而站在他们面前的，是一名身穿青色棉布公服、外罩羊皮比甲的男子。
他腰挂令牌，手按腰刀，神色倨傲，正是此番前来查封酒坊的领头者——赵司平。
官居西平郡法曹缉查令史，虽只是从九品下的微末小吏，却执掌郡内刑狱缉捕、稽查私酿之权，颇具实权！
这时，一个留着稀疏山羊胡的中年汉子正跪在他面前磕头，额头已一片通红，是酒坊的工人周老栓。
“大人，行行好……俺们一家五口就指望这点工钱过冬，酒坊封了，俺们可怎么活啊……”
赵司平眼皮都未抬一下，只是不耐烦地挥了挥手。
旁边一名如狼似虎的衙役得令，抬脚便狠狠踹在周老栓心窝！
“砰”的一声闷响，周老栓一口血喷在雪地上，身体蜷缩着剧烈抽搐，再也说不出话。
周老栓刚被踹倒在地，血喷在雪上，红得刺目。
见状，赵司平这才冷哼一声，声音尖细阴冷：“刁民抗法，死不足惜。再有人敢聒噪，一并拿下！”
周围衙役齐声应和，打砸得更凶。
几名工人慌忙扑上去扶起周老栓，看着他惨白的脸和满嘴的血，个个眼眶通红，牙关紧咬，却无一人敢出声斥责。
这时，一个穿着青衫厚袄的中年男人硬着头皮上前一步。
他强压着怒意，尽量语气恭敬：“赵法曹，这酒坊怎么说也是王府的产业，您三番五次上门……又打又砸，就不怕将来我们东家问罪……”
话未说完——
“啪！”
一记响亮的耳光骤然抽在他脸上！
“马掌柜！”工人们失声惊呼。
马掌柜被打得踉跄后退，幸好被身后工人一把扶住，才没栽进雪地里。
赵司平甩了甩微微发红的手掌，盯着马掌柜迅速肿起的右脸，咧嘴露出一个极其乖张的笑容：“王府？谁不知你们东家是被太子爷赶出洛京，流放到咱们西平郡的，呵，拿这吓唬你赵爷呢？”
他朝前又逼一步，几乎凑到对方脸上：“爷今天就把话撂这儿——你们这破作坊还有你们那没用的东家，爷，吃定了！”
眼前这位赵法曹，可不是寻常吏员——他是郡守司徒空最宠爱的第六房如夫人的亲弟弟。
仗着这层关系，他在西平郡里横行无忌，还真没几人敢得罪。
马掌柜浑身发抖，脸色由红转青，他是萧家老人，能力德行在萧家都很出众，否则也不会随着萧瑶来西平郡‘开荒’。
马昌平的手指在袖中攥得死紧，胸腔剧烈起伏。
当众被人掌掴，对他这等有头有脸的生意人来说，简直是奇耻大辱！
“怎么，老东西，不服气？”
赵司平见马昌平这般模样，当即撸起袖子，右手高高扬起……
“住手！”
清冷的喝声破开嘈杂，萧瑶身披雪青斗篷快步穿过人群。
寒风卷起斗篷下摆，露出里面淡紫襦裙，裙角绣的缠枝梅沾了点雪，反倒衬得她面容愈发冷艳。