北静王府的帖子送到荣国府时，恰是海棠初绽的时节。
烫金请柬上言辞恳切，言道府中牡丹、芍药开得正好，特邀贾老太君携府上女眷并宝二爷过府一叙，赏花品茗。
贾母捏着那帖子，在荣禧堂静坐了片刻。窗外春光烂漫，她眼底却是一片沉静的思量。
北静王……金陵的暗流尚未明晰，京中的试探已至门前。
“既然王府盛情，我们自然不能失礼。”
贾母最终对侍立一旁的王夫人和王熙凤道，“凤丫头，去准备吧，按制备礼，不必出挑，也不必简慢。”
赴宴那日，贾母穿戴着一品诰命的全副行头，带着王夫人、王熙凤、宝玉并三春姐妹，乘车轿往北静王府而去。
黛玉因前几日偶感风寒，宝钗需在家协助薛姨妈处理铺务，皆未同行。
北静王府果然气象非凡。
朱门高阔，庭院深深，一路行来，但见亭台楼阁皆雕梁画栋，移步换景，极尽巧思。
园中牡丹灼灼，芍药秾艳，姚黄魏紫，争奇斗艳，花香馥郁袭人。
仆从如云，规矩森严，行走间悄然无声，处处彰显着王府的尊贵与威仪。
早有管事嬷嬷引着女眷往内院去。行至二门外，却见一位身着月白亲王常服的年轻男子含笑而立，风姿如玉，气度清华，正是北静王水溶。
他见贾母等人，忙上前两步，拱手为礼，声音清越温和：“老太君福安。诸位夫人、小姐安好。小王冒昧，在此迎候。”
贾母忙领着众人还礼：“劳动王爷大驾，老身如何敢当。”
水溶目光含笑，掠过众人，随即落在略显局促不安的宝玉身上，笑道：“世弟也来了。前次一别，甚是想念世弟的灵秀才思。今日男宾都在东边荟芳园，不若随小王同去，品茗论诗，岂不快哉？”
宝玉见北静王亲自相邀，又提及诗词，心下欢喜，忙看向贾母。
贾母面上带笑，眼底却是一片沉静，微微颔首：“既是王爷美意，宝玉你便去吧。谨守规矩，莫要失礼。”
宝玉如蒙大赦，忙应了声，随着水溶去了。
贾母看着他二人离去的背影，目光微不可察地沉了沉。
老太妃已在轩内等候，见了贾母，满面春风地携了手，笑道：“老姐姐可算来了，我这园子里的花儿，就盼着有您这样的雅人来赏呢！”
贾母含笑应酬：“太妃娘娘抬爱了。府上花木繁盛，景致天成，老身今日是来沾沾福气的。”
众人依序落座，丫鬟们鱼贯奉上香茗细点。言笑晏晏间，看似一派祥和。
然而贾母何等眼力，她敏锐地察觉到，这满园春色、满堂笑语之下，潜藏着一种不易察觉的审视与试探。
太妃身旁侍立的几位年轻女眷，目光时不时便落在随行的探春、迎春、惜春身上，带着掂量的意味。
而老太妃与贾母说话时，那温润眼眸深处，偶尔掠过的一丝精光，也未能逃过她的眼睛。
酒过三巡，气氛愈发融洽。
老太妃拉着贾母的手，说些家常闲话，忽而话锋一转，目光慈爱地看向侍立在自己身旁的一个粉雕玉琢的小女孩，约莫七八岁年纪，头戴珍珠冠，身着缕金百蝶穿花云锦袄，正是北静王府的嫡出小郡主。
“老姐姐，你瞧我这孙女儿，年纪虽小，却也是个爱读书的，整日里缠着她父王讲诗论词。”