贾母提笔蘸墨，略一沉吟，便在素笺上写下八个力透纸背、锋芒内敛的大字：
“稳住，固证，保命为上。”
写罢，她将墨迹吹干，装入特制的小竹管内，用火漆密封好，递给鸳鸯：
“立刻让林之孝安排最可靠的人，用最快的速度，秘密送往金陵琏二爷处。告诉他，什么都不要做，保全自身，隐匿行迹，等待接应。这八个字，务必亲手交到琏二爷手中，让他牢记！”
“是，老太太。”鸳鸯深知事关重大，不敢耽搁，连忙亲自去寻林之孝。
打发走了鸳鸯，贾母独自坐在荣禧堂内，手指轻轻敲击着桌面。
仅仅回信是不够的，对方既然敢在江南对贾琏下手，就说明他们已经肆无忌惮。
贾琏孤悬在外，危险系数太高。
必须启动后备方案。
她沉吟片刻，起身走到内室一个不起眼的紫檀木匣前，取出一枚样式古朴的铜符。
这是她接手贾府后，利用原主留下的一些隐秘人脉和资源，以及自己这些年暗中布置，逐渐组建起来的一支力量。
人数不多，但个个精干，主要负责一些不宜明面进行的查探和护卫工作，平日里如同隐形。
如今，到了动用他们的时候。
她召来一个心腹婆子，将铜符交给她，低声吩咐了几句。
那婆子面色肃然，领命而去，身影很快消失在夜色中。
贾母的命令很明确：动用一切力量，潜伏金陵，暗中保护贾琏，若情况危急，不惜代价，也要将他安全接应回京！
布置完接应之事，贾母揉了揉眉心，又想到了信中提到薛家的问题。
薛家……这倒是个隐患，但也可能是个契机。
“去请宝姑娘过来一趟。”她对门外候着的小丫鬟吩咐道。
不多时，宝钗便到了。
她穿着一件莲青色对襟袄子，神色沉静，步履从容，显然已从最初接手家业的忙碌中适应过来，越发显得沉稳干练。
“给老太太请安。”宝钗行礼道。
贾母示意她坐下，没有迂回，直接道：“刚收到琏儿的信，江南那边，情况不太好。”
宝钗心头一紧，面上却不露声色：“二哥哥可还安好？”
“暂时无碍，但已被人盯上。”
贾母看着她，目光锐利，“他在查账时，发现薛家旧年与江南一些盐商，有些账目往来不清不楚。
虽是你哥哥当家时留下的首尾，金额也不大，但在这个节骨眼上，任何一点瑕疵都可能被放大，成为攻击我们两家的借口。”
宝钗是何等聪慧之人，立刻明白了贾母的言下之意以及事情的严重性。
她没有任何辩解或推脱，立刻道：“老太太放心，我回去立刻彻查所有旧账，凡与盐商有涉、有任何不清不楚之处，无论涉及何人，一律斩断！
该补的亏空我来补，该销毁的凭证即刻销毁，绝不留任何首尾给人拿捏！”
她的果断与决绝，让贾母眼中闪过一丝赞赏。
这才是能成事的样子。
“很好，”贾母点头，“记住，壮士断腕，犹未为晚。此刻的舍弃，是为了保住薛家和贾府的根基。你去办吧，要快，要干净。”
“是。”宝钗起身，郑重一礼，转身离去时，步伐依旧沉稳，但那挺直的脊背却透出一股不容置疑的决然。
看着宝钗离去时那坚定而迅速的背影，贾母微微叹了口气。
江南的风暴，终究还是不可避免地刮起来了。