而正跪在地上擦拭地板的阿努什卡被父亲这突如其来的、火山爆发般的指令惊呆了。
她忐忑不安地抬起头，脸上写满了茫然和不知所措，完全不明白发生了什么事。
马尔霍特拉的目光再次落到女儿身上，眼神变得无比锐利和审视，仿佛在重新评估一件稀世珍宝的价值。
他语气急促地命令道：“还有你，阿努什卡！立刻站起来！别再擦地了！马上回你的房间去，让你母亲和女仆帮你挑选一套最体面、最庄重、最能衬托你气质的纱丽和首饰！仔细梳妆打扮，准备好，天一亮，就跟我出门！”
阿努什卡彻底愣住了，跪坐在地板上，仰着头，睁大了无辜的双眼，完全不明白父亲这突如其来的、而且是对她发布的命令究竟意味着什么。但她不敢多问，只能小声回答：“是……Papa。”
……
曼普尔镇，巴尔拉姆宅邸里。
铜制挂钟的滴答声格外刺耳，像是在为克里希纳?巴尔拉姆的焦虑倒计时。
他捏着电话听筒的指节泛白，指腹因为用力而在冰凉的金属表面留下淡淡的印子。
“迪维德祭司，您倒是说句公道话！拉维那小子要跟吠舍联姻，这是对婆罗门血脉的亵渎！我们这些世袭祭司要是不站出来阻止，以后种姓的规矩还有谁会遵守？”
克里希纳的声音带着刻意压制的急切，电话那头是邻村一座湿婆神庙的主祭，也是他多年的“盟友”。
听筒里传来一阵犹豫的咳嗽声：“克里希纳，道理我都懂……可你没看今天的《拉贾斯坦时报》吗？上面把拉维写得跟‘罗摩转世’似的，说他是‘为救众生甘愿牺牲的圣徒’。我要是现在跟你去巴塞尔镇指责他，不等于是跟全印度的低种姓作对？那些难民还不得把我的神庙给掀了？”
克里希纳的眉头拧得更紧：“可他这是装出来的！他就是为了骗嫁妆还债！”
“装不装的，外人怎么知道？”迪维德祭司的语气带着明显的退缩，“再说了，夏尔马家现在声望正盛，《拉贾斯坦时报》背后是人民党，他们就想借这事掀动舆论，我们凑上去不是给他们当靶子？我看……还是再等等吧。”
“嘟嘟嘟——”
电话被匆匆挂断，克里希纳盯着听筒，胸口剧烈起伏。他又接连拨了三个婆罗门祭司的电话，得到的答复如出一辙：个个都骂拉维“离经叛道”，可一提到“亲自去阻止”，不是说“神庙事务繁忙”，就是找借口“身体不适”。
“一群胆小鬼！”克里希纳猛地将听筒砸在电话机上，银质机身与红木桌面碰撞，发出清脆的巨响。
阿伦和维克拉姆站在一旁，大气不敢出。
克里希纳呼哧呼哧喘了一会粗气，这才平复好了心情。
愤怒散去后，他脸上浮现出些许疲惫，他捏了捏眉心，有些头疼。
他的目的是联合周围的一些传统婆罗门祭祀，一起去巴塞尔镇谴责拉维，以此来阻止夏尔马家亵渎神圣种姓的行为。
但是这些顽固守旧的婆罗门祭司们，现在却一个个滑头的很，根本不愿意出面。
克里希纳明白，这些婆罗门祭司们是觉得出面谴责拉维没有实质性的好处，反而会承担不必要的“恶果”。毕竟现在拉贾斯坦时报随时在关注着这件事，要是真的被宣扬成了“反面教材”，那可就沾了一屁股屎了。
见父亲发完火，似乎冷静了一下，阿伦这才小心翼翼道：
“父亲，刚才莫塔德来电话了。”
“怎么说？”
克里希纳抬头问道。
“他说在县政府找了上司施压，甚至暗示《拉贾斯坦时报》的报道“可能引发种姓冲突”，可报社主编普拉卡什直接搬出“媒体自由”，根本不买账。”
“报社那边还说……他们明天还要加印一万份，送到拉贾斯坦邦的各个县城去……”阿伦叹了口气，表情无奈。
“混蛋！”克里希纳气不打一处来。
这时小儿子维克拉姆也垂头丧气道：“父亲，我去神庙召集信徒的时候，一提‘去巴塞尔镇抗议拉维’，他们就跟我急。有个老信徒说‘拉维少爷为了救我们都肯牺牲婚姻，我们怎么能去骂他’，还有人说要去巴塞尔镇给拉维磕头……根本没人愿意跟着我去。”
克里希纳一把抓过桌上的《拉贾斯坦时报》，头版上拉维的照片格外刺眼——青年站在粥棚前，背对着镜头，面向拥挤的难民，侧脸线条坚定，阳光洒在他的白色托蒂上，竟真有几分“神圣”的意味。标题《神圣的牺牲？巴塞尔镇祭司为救千名难民，甘愿打破种姓传统！》下方，还配了难民跪地感恩的照片。
“一群被洗脑的蠢货！”克里希纳咬牙切齿，指腹摩挲着报纸上拉维的脸，像是要将这张脸戳破，“人民党这群搅屎棍！”
他清楚，这报纸一旦传遍拉贾斯坦邦，拉维的声望会像滚雪球一样膨胀——低种姓会把他当成“救世主”，甚至连一些开明的刹帝利都会称赞他“大义”。到时候，别说阻止他联姻，就算巴尔拉姆家真的告到种姓协会，也只会落个“心胸狭隘”的骂名。