“我知道你打的什么算盘，柴劈好了，粮食种好了，牲口买好了，都是留给我和你成叔的，我都知道。”林氏将她死死箍在怀中，发狠似的说，“你若答应，我让老头子明天就来和你签契书，要是不答应，我把话撂在这儿，便是这屋子烂了朽了倒了，我也绝不会再踏进一步，不会用你一分一毫。”
“我答应，婶儿您别这样。”周缨思虑良久，终于应下，“我去收拾，明早便随他一道走。”
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翌日一早，周缨请来族长做中人，双方按下拇印，定契成约，将一应家产全数赠与杨成夫妇。
这绝户女虽因随母归宗丧失继承之权，但经此祸事，族中众人也不敢打这份家产的主意，眼下周缨要如何处置旁人自然无从置喙。
何况族长家大业大，并不在意这点薄产，便欣然做了这个中人，只是在临走前，同她道：“阿缨，这些年……因为先前的很多事，族里对你帮扶不多，你一直不大容易，往后多保重。”
“大伙对我都有恩，我很感激。”周缨谢过族长，辞过杨成夫妇，带上为数不多的行李，去新坟前敬下最后一炷香。
坟茔中虽无新魂，但她仍固执地在走前留下一缕青烟，奠那名叫作周宛的女子葬送在这深山里的一生。
周缨站在坟前，紧抿下唇，直直望向杨固家那栋还算阔气的祖屋。
阿娘这座坟茔，将令杨家人在这翠竹山中世代都抬不起头做人。
她沉默地走下坡地，到后山小路与崔述会合。
崔述牵马在前，她一声不吭地跟在后面。行至山脚官道，崔述回头问她：“会骑马吗？”
周缨老实摇头：“牛和骡子倒骑过，马没有。”
“差不太多，但马性子躁些，没那么温顺，难控制一点。”崔述转头看向正翻身上马的束关。
束关控缰的手微紧，一下蹿出去两尺地，才回头道：“郎君，我先去前头探路。”
崔述面上看不出喜怒，沉默片刻，先一步上马，冲周缨伸手：“上来。”
周缨并不忸怩，搭着他的手踩上马蹬，上了马背。
“小心些。”崔述嘱咐完，一勒缰绳，身下的良驹已射出去一箭之远。
周缨揪着一颗心，一路勉强控制住身子的平衡，随他主仆二人快马行至平山县城，同候在此处补给并等待接应的奉和会合。
晌午方过，一辆不起眼的挂着青色布帘的马车驶出平山县，一路往北疾行。
从未走过这么远的官道，马车行得快，周缨被颠得难受，脏腑间一股酸气直冲脑门，只得长时间靠坐在车壁上闭目养神，偶尔往窗外扫上一眼，眼神亦涣散得厉害。
崔述面前的小几上垒了半尺高的卷牍，因不怕周缨泄密，倒并不避忌她，专心致志地翻阅着，只时不时地抬眸，瞥一眼已僵成石像的周缨。
再次感知到这视线时，周缨突然回视过来，同他道：“我要没猜错的话，你身上应当有要事，骑马要快得多，你先走吧。若当真放不下心，束关留下送我也是一样的。”
崔述将手中书册搁下，认真地注视着她，道：“此话不必再提。”
他一反常态的坚决，一如当日洞穴之中坚持要让束关送她。
周缨一时无言，默默垂下眼，果真不提此话了。
一杯溢着清香的桔梗茶被递至小几边缘，崔述言谈温和：“自离开平山县，你便拘谨得厉害。路上和家里不同，一切从简，诸多不便，难免照顾不周，有什么你便直说。”
周缨扣在包袱上的手一松，泛白的指甲重新有了血色。
崔述重新埋首书册，周缨喝完那杯热茶，脏腑中的浊气逐渐散去，精神好了些，侧着头看向往后倒退的景色。
“第一次出远门，难免会有怯意。”崔述淡看她一眼，竟同她说起闲话，“我头回离开家里，就是带着他们两个，去一个荒凉偏僻之地。”
“你那时怕吗？”周缨转过头来看他。