周缨选一匹雨过天青的绡丝将座屏包裹好，放入蕴真找来的箱奁中，二人乘车前往安仁巷，于门前递拜帖，听闻门子说杜太傅已许久不见外客时，都已觉得此行恐怕无果，怕只能托门子代为转呈，不料门子折返时竟恭敬请她二人进门。
二人被引至前院客厅，蕴真早先随崔述来过一回，见着斜倚在藤椅中须发皆白的老者，拉着周缨一道行礼：“见过太傅，伏愿岁安。”
杜悯虚张着眼往这边看来，打量一眼生客，请她二人落座，命人上茶。
蕴真说过几句讨巧话，方才禀明来意：“三哥承蒙太傅多年教导，而今……蕴真不才，代兄行故人之仪，还望太傅恕三哥之罪。”
杜悯如炬慧眼直视着她：“他当真已故？”
长者目光洞若观火，蕴真招架不住，怯懦道：“自南方来信说兄长于流放途中失足坠崖，迄今已九月有余，亡人难返，家中已为他立了灵位。”
她说的本也不假，但那牌位已在郑守谦受杖那日，被崔公下朝回来时亲手摔碎。
谁知杜悯霍然起身，拂袖送客：“稚子小儿，竟也敢戏弄老夫，这礼老夫不收，还请带回去。”
蕴真惶然看向杜悯，不知他何故出此言，一时惶恐，求助般地看向周缨。
周缨轻轻抚过她的手背，示意她安心，她心下才稍定，勉强稳住心神同杜悯辞别，待出了大门，心中仍旧戚戚，小声说：“我从未见过杜太傅动怒，先前来那回，他极温和地让仆役带我去玩。”
周缨宽慰她：“来看过便是将心意带到，太傅一时在气头上，待时日久了，冷静下来，会明白的。”
听她如此说，兼之无计可施，蕴真只好怏怏折返。
岂料周缨脚方踩上杌凳欲登车返回，就听身后有人唤她留步，说杜悯请她进去，蕴真不解地探头出来，周缨点头示意她稍待，随仆役踅返。
杜悯负手立于檐下，看向庭中的槐树。
枝叶迎风轻拂，院中无人，而声在树间。
周缨走到近前，未及行礼，便听他说：“此树乃永昌九年，述安拜入我门下时亲手所植，而今已有十七载，枝冠如盖，足可蔽日截雨。
“我不是他的座师，他是我真正收入门下的学生。
“天资聪颖，治学刻苦，少中进士，一路从临溪知县做起，政绩斐然，八年里破格提拔数次，年纪轻轻迁至刑部右侍郎，掌刑狱洗民冤，本是多少勋贵子弟歆羡的对象。”杜悯目光随一片纷飞的树叶移动，长髯飘动，“可惜选了一条错路。”
周缨伸手揽下那片微黄的落叶，语声淡淡：“杜先生未曾走过他所选的路，又怎知他走的是错路呢？”
杜悯转头看她一眼，笑道：“看来请你回来没错。崔家那二丫头品性虽也极好，但到底娇纵，又没经过什么事，述安不大可能叫她单独来拜谒我。”
周缨微微颔首。
“庙堂之中人才济济，一旦行差踏错，立刻便有能人取而代之，不出两年，朝堂上就会忘记曾经有过这么一位少年英才。”杜悯轻叹，“但他自己当明白，并非如此便可以完全隐身人后操纵朝野，此乃心术不正之举。一旦出手，旁人或许想不起有他这号人物，但熟识之人，自会怀疑是他的手笔。”
“其实我不知道他在做什么事。”周缨似懂非懂，坦诚道，“我对他的了解，不及先生万一。”
杜悯讶然看向她。
“我只是机缘巧合下随他从南荒之地前往玉京、暂时寓居在崔家的过客，仅此而已。杜先生说的有些话，我大概能猜出一些，有些话我则半点听不明白。”
杜悯眼中有失望之色一闪而过。
“叶尚离根，天道如此，学生背师而驰之，不也合乎情理么？”周缨摊开手，那片枯叶立即被风卷走，在空中打了个转儿，失了痕迹。
“我为旁观者，不通庙堂之事。
“我只知，昨夜路过先生府外，有人久视不肯移目。”
第32章
◎实在是与黑豆小时候太像了。◎
从杜太傅府中出来，天变了脸，疏疏洒了些雨点，二人乘车回府，蕴真说有些乏累，先回院中休息，周缨也没多说什么，只叮嘱婆子记得煮碗姜汤，以防受寒。
蕴真窝在屋中几日，极少出来，周缨也不去扰她，埋首书卷，越发废寝忘食。