王禹知屈脊伏地，姿态仍旧卑微恭敬，声音却比先时大了三分：“此次运粮三万五千石，户部如数交付，我发运司于京郊太仓外码头载船八十八艘确也无疑。
“问题之一，工事粮饷本应以去岁新米优先保障，户部所拨半数为陈米，故役夫耗米数难免较定例更多。
“问题之二，八十八艘漕运船上的三万五千石粮，在未抵真定县前，已于泉台县卸除五千石，而以陈米覆河沙替之。故船行至真定县，沉船数量、百姓见闻、报官搜寻记录皆一致，并无错漏，然而确有五千石官粮已神不知鬼不绝地消失了。”
薛向追问道：“卸船之事，是发运司单独所为，还是与工部互通所为？”
“发运使也不过只是五品官。”
薛向了然，又问：“工部派来与你等商定卸船事宜的人是谁？是否李长定？”
“非也。是另一名工部官员。”王禹知老实道。
薛向又静了一瞬，问：“发运司上下为何如此齐心，我能猜到一二。太仓银粮皆由发运司调配发出，此次必只是冰山一角，每次出船都来上这么一遭，日积月累下来，发运司虽是不起眼的小衙门，上下齐心，恐怕也皆赚得盆满钵满。你等抽成几何？”
“主事者八，发运司二。”
“还算合理。贪墨的粮如何处理？”
“发运司每次都参与其中，若皆由发运司来处理实为招眼，都是主事部门的门路，发运为辅。”
“好个上下齐心。恐怕上至董弘，下至李长定，工部这些年各个都早已脑满肠肥了。”薛向倏然动怒。
王禹知静默伏身，膝上已然麻木，失去知觉。
盏茶功夫过去，薛向才问：“你于此案中分得多少？”
王禹知惭愧作答：“不过三石。”
“三石？”薛向颇有些不敢置信，“区区三石粮，值得犯险为此大逆不道之事？”又问，“你今日反水，可是因分赃不均？”
“非也。若因分赃不均而背叛发运司，早先提审之时，小人已全数招了。”
薛向目光凝在他面上，力图从细微表情中判断他话中真假。
“小人去岁初方从宁州转运司升迁上来，钱令一直试图拉我下水，多番笼络，出手阔绰。我本不欲受，但此人多疑，若一分不取，想必很快便会怀疑我，并设法将我贬黜，故每次只取分毫，倒契合我素日胆小怕事的形象，令他对我放心信任。”
“巧言令色，既是狼狈为奸，不过五十步笑百步。”薛向不齿。
王禹知坦然受了这唾骂，脸色本有几分红，此番又渐渐褪白，缓慢道：“薛侍郎出身显贵，自然不知三石米对市井穷困百姓而言，可堪救命。我家中有病重老母，拙荆身子孱弱，多年无子，三人相扶至今，断不能弃一人而活。
“况官大一级压死人，此道理薛侍郎不会不懂。我若被钱令排挤，仅靠拙荆一人的绣活，绝难维持生计，我需要这份俸银，故愧对天地君父，腼颜为此有辱斯文之事。”
堂堂七尺男儿，跪在堂下，一副胆小怕事模样，说着说着，竟泣出了几滴泪。
薛向轻嗤：“这便哭了？不过痛陈自个儿所犯下的罪孽，便能当堂泣泪，晚些见着夫人，岂不是更要泪淹公堂？”
王禹知猛然抬头，脸上还挂着泪，眸中的仓皇之色还未消散，又已含了几分怒意，语气亦提高了三分：“薛侍郎，拙荆不过一介绣娘，向来安分守己，不曾做过分毫恶事，断与此案无涉，还望薛侍郎放她一马。”
“篡改官簿，焉能担得起一句安分守己，更焉能担得起一句与此案无涉？重要嫌犯，自当传唤到堂。”
二人正自争辩间，听得一阵急切的脚步声，王禹知迟疑着转头，便见着了那个阔别将近两月的身影。
“巧娘。”他方唤了一声，薛向已抬手，役吏当即将他拖出审讯室，便有一声“狗官”的唾骂声远远传来，随即又凝成了含混的呜咽声。
薛向似是司空见惯，并未被这唾骂所激怒，反不屑地笑了一声，才肃容看向堂下的孱弱女子。
第50章
◎小人欲通天，需借东风。◎
待王禹知离了审讯室，沈氏巧娘打量了薛向一眼。
周身气势凛然，叫人等闲不敢直视，于是巧娘收回目光，恭敬地跪拜下去：“民妇见过薛侍郎。”