“那便是奔着送命去，我不同意。”
“二哥。”崔述只再唤了一声，并未再度相劝。
“即便你舍命探知其所在，倘若我方抢先不及，贼人杀你之后，也未必会放过绥宁百姓。人死灯灭，是非黑白不过胜者几句编排之笔，整个绥宁县的覆灭，不更值得天子一怒么？”
崔则眼眶微红，顾忌着怕旁人知晓，勉力压低声音：“你若当真在此丧命，朝中难有继任者，数年艰辛恐要毁于一旦。就这般功亏一篑，你在地下便能安心了么？”
“绥宁县占地不小，辖下各乡偏远，一夜之间转移众多百姓不过是天方夜谭，我便留在城中，也不过是等死。旁的不说，只说若在我全权处置县务期间，当真令一县覆灭，无论圣上如何包庇，那也是难逃一死的大罪，否则不足以平民愤。所以，无论如何，都当一试。”
崔述嗓音平静极了：“二哥不会想不明白，如何勘不破？”
崔则拂袖往外：“你若在与我一处时丢了性命，我还有何面目回家见父母亲和蕴真？反正我不同意，这两日我不会让你出县衙大门。”
“二哥，你说的确有可能，贼人确有可能在杀我之后，仍不肯放过绥宁县百姓，所以得做两手准备，一定要赢。”
崔述郑重道：“我出城后，你便是城中官阶最高者，我以钦差之名，命你暂代县务，主持排查河堤隐患并转移民众事宜。既然兵马不够，若遇险情，不要与贼人硬碰硬，务必舍弃营救我，以保证百姓安全为先。”
崔则闻言顿住脚步，冷声道：“你要拿品秩压我？”
“是。”崔述不怒自威，“我是钦差，我命如同皇命，你违抗不得。若有违令，我会授权龙骧卫将你槛送回京受审。”
不待他再开口，崔述冷声道：“清平路转运使崔则听令，即刻拟出迁移法子，与我看过，再行执行。”
崔则几乎要将牙咬碎，半晌才拱手应下：“下官谨遵崔相之令。”
崔则转头进入户房，翻阅起这些时日已翻阅数遍的绥宁县户籍册，对照着舆图，计算各地的最佳转移方案。
崔述慢慢走回内院。
周缨房中没有亮灯，他进得自个儿房间，却在朦胧光影中瞧见她安静地坐在西窗下。
“商议出法子来了么？”见他进来，她也只这么淡淡问了一句。
“二哥在拟转移的法子，你这几日，”他想了一想，道，“还是与束关待在一处吧。可以帮忙照顾奉和，若有险情，束关也能护你周全。”
“你呢？”周缨微咬着唇，却浮现出一抹淡淡的笑意来。
“你若当真闲不住，便还是做二哥的帮手，只是若遇到紧急情况，还是要以自己为先。”
“嗯，我知道。我向来惜命得很，你不必担心我。”周缨又问，“你呢？负责巡查河堤么？”
崔述颔首：“快天亮了，让官兵们都再休息上片刻，待天亮再去。”
“好。但有一计能成，也可免一县百姓流离之苦。”周缨说着话，却已倦乏得厉害，长睫扑闪了两下，不自觉地阖上了眼帘。
崔述随手拿起一旁的蒲扇，轻轻扇了两下，见她仍旧沉沉地睡着，迟疑片刻，将蒲扇搁下，俯身将她抱起，往外行出两步，忽地鬼迷心窍，转向将她抱进里间，放入内室榻上。
替她脱下鞋子，卸去簪冠，他在榻边落座，沉沉地望着榻上酣睡中的人。
半晌，他忽然伸手，将她的右手握住，手上不经意用了两分力道，吓得又赶紧松开，末了，又重新轻轻握住，极轻柔地摩娑着。
窗外乌云层叠，屋内静谧宁和。
数日奔波，跨越两千余里山水，自玉京抵此处，又整日忙碌于各处赈灾，原本精心养护的芙蓉面已添了几分风霜的痕迹。
崔述直愣愣地盯着那张沉睡中的脸，俯下身来，在她唇边轻触了下，留下极轻的一个吻。
鼻尖微酸，他微微仰头，敛去所有情绪，松开她的手，慢慢站起身来，走至屏风处时，回望了一眼。
漆黑的双瞳里，蕴满十二分的不舍与歉疚。
但到底是没有停留，极轻的脚步声转过屏风，出得厢房，往前头去了。
厢房之外，虫鸟啼鸣。