皇帝眼神温和，道:“祁儿，本次春闱前半程，你组织得很好。翰林院送上了殿试备选的试题，朕正在发愁，不知选哪一道为好，因此想让你来看看。”
楚祁蹙起眉头，有些犹疑地问道:“父皇，这样是否不妥？儿臣胸无点墨，又如何能选定试题，用以考较大楚的栋梁之材？”
“无妨。”皇帝温和一笑，“这些试题都是翰林院先行拟定的，无论是哪一道，都可以展现贡士们的真才实学。”
说完，他向着李公公使了个眼色，李公公立刻端起托盘，走下台阶，来到楚祁身前。
楚祁看了皇帝一眼，只见他面带鼓励之色，于是抬起手，拿起托盘中的宣纸，一张张细细阅读起来，最终从中挑选出一张来，放到最上面。
李公公端着托盘转身，步上台阶，躬身将托盘递到皇帝面前。皇帝单手拿起最上一张，定睛看去，上面写着:“欲成强国，先修民风。详论修德明礼以盛世兴邦之效。”
皇帝挑起眉头，看向楚祁，饶有兴趣地问道:“为何不选边防之策，也不择财税之问，更越过农工并举，而取了这道教化民风之题？”
楚祁微微躬身，恭敬答道：“启禀父皇，儿臣以为，我泱泱大楚，在父皇的圣明之治下，边防安稳，财力殷实，百业俱兴，正宜修德惠民，潜润人心，以行教化。唯有清风正德，方能绵延邦基，为大楚千秋不拔之业。”
李公公忍不住瞥了一眼楚祁，对这位太子殿下的溜须拍马水准有了全新的认知。
“你啊，就知道贫嘴。”皇帝显然心情大好，将托盘中其他的宣纸取出放到御案上，又将楚祁选的那一张搁回托盘中，向后一靠，淡淡道，“你回去吧。”
“是，儿臣告退。”楚祁行了个礼，转身走出御书房。
目送他的背影远去，李公公开口问道:“陛下，那奴才就将这道题送到翰林院？”
皇帝摇摇头:“不。”
李公公面露诧异之色。
皇帝直起身来，倾身取一张空白宣纸铺开，又拿起毛笔，蘸取砚台里的墨汁，提笔写下几行字，吹干墨迹，换走了托盘中的那张:“用这道。”
他又沉声道:“派几个人盯紧祁儿，看他是否会向昨日宴请的几位贡士传信，尤其是那位薛仲。”
“嗻。奴才这就去办。”李公公端着托盘，微微躬身，随即转身走下台阶，走出御书房。
皇帝把目光放在手中楚祁选的那道题上，陷入沉思。
楚祁回到太子府中，径直走到小院，却不见萧承烨的身影。他召来院外洒扫的侍从，问道:“世子呢？”
那侍从低头恭敬回道:“回殿下，世子与林公子往练武场去了，已有好一会了。”
楚祁颔首，转身迈步往练武场而去。穿过几道长廊和拱门，剑刃相交的声音渐渐清晰起来。
他走到练武场半开的院门前，停下脚步，静静观看，只见两人正打得难舍难分。
林一的剑招看似平平无奇，却暗藏杀机，变化无穷。萧承烨的剑法虽更为精妙，却显然缺乏实战，应变不足，招架得有些吃力，额间隐隐渗出汗珠。