皇帝越读，唇角越是上扬。读到最后，他喜色难掩，双手开始微微颤抖。
楚祁好奇地瞥了一眼又一眼，没能确切看见策卷上究竟写了什么。
察觉到他好奇的目光，皇帝将策卷向着他的方向一递。
楚祁连忙上前，双手接过，目光扫过策卷题目，略微有些诧异。随后凝神细细阅读，眼睛瞪得越来越大。
皇帝很是满意他的反应，抬手抽回策卷，放在御案上，挥挥手示意他退回去。
楚祁恭敬地退下，目光不由自主地投向薛仲，只见薛仲正好向这边望来。两人目光相接，薛仲微微一笑，颔首以致敬意，楚祁也回以微笑。
将他们两人的互动看在眼里，皇帝心下了然，知道楚祁定然是对这位薛会元有了别样的心思。
他的心情开始复杂起来。一方面，他为楚祁走出谢子恒的阴影而感到欣慰；另一方面，他又想到薛仲如此惊才绝艳，不禁为萧承烨感到担忧；最后，他又忽然想起以薛仲的才学，若是与楚祁耽于情爱，恐影响他为国效力。
想到这里，他不禁有些懊悔，觉得自己不该出言鼓励楚祁与举子们接触。连带看着楚祁都不顺眼了起来，想到薛仲这棵好白菜快被自家的猪拱了，不禁面色不善地瞪了楚祁一眼。
楚祁正好回头，迎上他略带鄙夷的目光，面色一僵，不知道自己做错了什么。
难道是不该明目张胆地看着薛仲？
于是他赶紧垂首肃立，再也没有往下看一眼。
贡士们接二连三地答完，将策卷摊在桌面晾干墨迹。待到最后一名贡士停笔，太监们迈步入场，逐个收取，将策卷叠放起来，最终收集到一个紫檀木箱中。
皇帝使了个眼色，李公公捧起薛仲的策卷，迈步走下台阶，放到紫檀木箱中的最上面。
太监们将木箱盖上，礼部侍郎走上前接过木箱，表情肃穆，步履稳重地走向殿中央，将木箱举起，高声道:“启禀陛下，贡士策卷已全部收毕，请陛下圣裁。”
皇帝颔首，沉声道:“将卷由礼部与翰林院共审。”
礼部侍郎恭敬答道:“谨遵圣谕。”
皇帝又将目光转向贡士们，威严地开口:“诸位皆是国之栋梁，切记为国效力不在于一时之高下，而在于能否在其位、谋其政。望诸位永怀士子本心，实干为国。”
贡士们纷纷跪伏在地，齐声高呼:“臣等谨遵圣训!”
“免礼。”皇帝抬手，贡士们纷纷起身肃立。他站起身来，走下御座，朝殿外行去。
楚祁紧跟皇帝身后，回头看了一眼薛仲，薛仲正抬首目送着他，眼神脉脉。楚祁对他微微一笑，回过头去，继续前行。
贡士们在礼部官员和太监的引导下，井然有序地离开金銮殿，殿中重新归于寂静。
放榜日，晴空万里。
天刚蒙蒙亮，林一就穿戴整齐，等在小院中。
楚祁拉开房门，正好迎上林一的目光。林一立刻走过来，拱手道:“殿下，属下已备好马车，只待世子准备就绪，咱们便可以出发了。”
回想起那晚酒宴上萧承烨黯然的神色，楚祁沉默不语，显然有些犹豫不决。