钟节度使面色铁青，蓦地一拍桌案，震得桌上茶盏颤动。
贺朝霖吓了一跳，抬眼试探着问道：“可是下官行事有何不妥之处？”
钟节度使勉力压制着怒气，沉声道：“与你无关，退下吧。”
贺朝霖面带疑惑之色，却不敢多问，只能恭敬退下，顺手关上房门。
“大人，可是发生了什么事？”陆税官小心翼翼地问道。
钟节度使靠在椅背上，闭上眼睛，深吸一口气，又缓缓吐出来，无力地说道：“项颉被捕了。”
陆税官悚然一惊，面色骤变，连忙问道：“他可是堂堂知府，谁敢拘捕他？”
“是太子。”钟节度使睁开眼睛，眸中暗沉如墨，“他调动了云中道驻军，在毫无证据的情况下，将项颉拘捕了。”
陆税官倒吸一口凉气，难以置信地道：“他竟如此猖狂？!无凭无据拘捕朝廷命官，他就不怕陛下怪罪下来？”
钟节度使冷笑一声，说道：“你以为，毫无根据拘捕一地知府这样大的事情，若无陛下授意，那些驻军会乖乖听令么？”
闻言，陆税官只觉一桶冰水从头浇到脚，面色瞬间苍白如纸，颤声道:“那咱们该怎么办？若是项颉为了自保胡乱攀扯，咱们怕是无法全身而退。”
“别急。”钟节度使沉声道，“咱们与各府于此事从无书信往来，每次皆通过信使口头传递，只要那信使无法开口作证，戴罪之人的胡言乱语，又有谁会当真？”
陆税官闻言，稍稍松了一口气，拱手道:“下官明白，务必处理得干净利落，请大人放心。”
钟节度使微微颔首，闭上眼睛，疲惫地道:“去吧。”
陆税官躬身行礼，转身退出房间。
数日后，另一只信鸽飞入京城大内，纸卷被小心翼翼地取下，呈入御书房。
皇帝雷霆震怒，命刑部即刻派员出发查案，又命御史台调拨三名监察御史前往云中道三府坐镇，言明若地方再出现此等阳奉阴违之事，便连监察御史本人一同问斩。
三位接了送命差事的监察御史含泪挥别家人，满心悲壮地与刑部官员一同，日夜兼程赶赴云中道。
此事迅速在朝中掀起轩然大波。朝臣们议论纷纷，有感叹陛下雷厉风行的，有惊诧太子殿下洞察敏锐的，亦有人暗中咬碎了牙，却只能和着血往肚里吞。
陆相下朝后匆匆回府，面沉如水地进入书房，唤来心腹。
“相爷。”心腹恭敬地立在一侧，躬身请安。
“江南道那边，没有留下与云中道沟通的证据吧？”陆相沉声问道。
“请相爷放心。”心腹恭敬答道，“江南道并未给云中道回信，而是直接按您的吩咐派出商队，故而没有留下任何证据。”
陆相微眯眼睛，语气冰冷:“陛下此番作为，怕不仅是针对云中道一处，而是借雷霆之怒敲打其余各地了。”
“属下听闻，陛下此番改革，均是参照薛大人所提之建议。按此番下去，恐怕势头不会停止。在各地报呈用度、限增税权后，怕是要进一步设所谓‘济贫库’，甚至要收回部分税权了。”心腹小心翼翼地道。
陆相冷哼一声，讥讽道:“他倒是想得美，想要一口吃成个大胖子！怕是满心想着改革若成，后世均要顶礼膜拜，赞他为千古名君！他是不是忘了自己当初是靠着什么阴私手段才坐上那个位置，这么多年又倚仗谁才能被称一句‘圣明之治’，还真以为自己能比肩秦皇汉武了！”
听见这大逆不道之言，心腹冷汗涔涔，不敢接话。
“不能任由事态继续发展。”陆相声音缓慢，仿若毒蛇吐信，“他召回二皇子，封为太子，将财权纳回手中，我已经忍了；如今又要动地方税赋，改革旨意一道接一道，简直是得陇望蜀！”
心腹心头一颤，试探着问道:“那……相爷的意思是？”
陆相招了招手，待他附耳过来，低声嘱咐几句。
心腹的身体开始颤抖起来，面色煞白，却还是抱拳道:“属下遵命！”
陆相点点头，挥手让他退出房间，随即端起桌上的茶盏，缓缓啜饮着，眸色深沉如海，神情晦暗不明。