楚祁恭敬答道:“儿臣明白，儿臣绝不会因私废公。”
“很好，朕相信你。”皇帝微微点头，沉吟片刻，又道，“带上承烨吧，他熟悉京中各部官员，或可相助一二。”
楚祁一愣，随即拱手应道:“儿臣遵命。”
皇帝向后一靠，道，“朕有些乏了，你回去吧，好好筹谋春闱之事。”
“是，儿臣告退。”楚祁躬身，恭敬退出御书房。
皇帝目送他的背影，唇角勾起一丝淡淡的微笑。
楚祁从宫门乘坐马车回到太子府，沿着青石小径回到小院。
推开虚掩的院门，他便看见萧承烨端坐在石桌旁，手中捧着一本书，神情专注。石桌上的茶盏茶色深深，显然许久未饮。
楚祁轻手轻脚地走到他侧后方，定睛一看，正是上次的那本《权术论》，没有出声打扰他，只是静静地站着，跟着他一起看。
萧承烨翻了一页又一页，时不时停下思索，眉间微蹙。直到他觉得有些口渴，抬手拿取茶盏时，余光才瞥见楚祁的身影。
他心头一惊，赶紧放下书站起身来，恭敬道:“殿下，您回来了。”
“嗯。”楚祁调侃道，“世子看得可真是认真，我在你背后站了许久也未曾发觉。可见大楚又要出一名贤相了。”
萧承烨有些窘迫地笑了笑:“殿下说笑了，承烨自知身份，又怎能与开国贤相相比？”
“有何不可？”楚祁挑眉反问道，“世子心思机敏，一点就通，若能入仕，当是可造之材。”
“父亲从未有让我入仕的打算。”萧承烨黯然道，“更何况，陛下也不会允许广陵侯府过多插手朝政，能给予一方封地，已然是最大的体面了。”
楚祁抬起手拍拍他的肩，安慰道:“自古权臣都没有好下场。你父亲能交出军权，全身而退，还能拥有一方封地，已经是最好的结果。再者说，日后你继承侯位，若我也能登上那个位置，自然会让广陵侯不再是个虚衔。”
“是么？”萧承烨眼睛一亮，又有些低落地道，“承烨自然是知道，殿下可以凭借韬略继承大统。可承烨不同，这世子之位只是一个幌子而已，父亲真正属意和在乎的，是我那个弟弟。”
楚祁冷笑一声:“那也得他有这个命能拿。”
萧承烨面色微变，慌忙道:“殿下切莫伤及无辜，继母和弟弟远居京郊，从未伤害过我。”
“可你却是因为他们而受罪。”楚祁直视着他的眼睛，问道，“你不恨吗？”
萧承烨沉默半晌，摇摇头:“这都是父亲一意孤行，又怎能怪到别人头上？没有他们，也会有别人。”
闻言，楚祁叹了口气，轻轻将他拥入怀中:“你啊你……为何已经身陷泥沼，却仍旧心怀光明？”
“殿下不也是同样的人么？”萧承烨抱住他，反问道，“林侍卫曾经透露过关于殿下的只言片语，您不也是在困境中摸爬滚打，却仍然对他人保有善意么？”
楚祁一愣，随即失笑，低声道:“林一看来是告诉了你许多……”他叹了口气，手臂收紧了几分，柔声道，“你放心，我绝不会伤及无辜。但这侯位，你是要定了。”
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