楚祁抬起一只手，捏住他的下巴，欣赏着他逐渐迷蒙的表情，低喘着问道:“世子可知错了？”
萧承烨收回手，抓着榻上的锦缎，指尖微微泛白，艰难道:“承烨……知错了……求殿下……开恩……”
楚祁眼神一暗，呼吸蓦然粗重，低头攫取住他微启的唇，紧紧拥住他。
唇齿交缠间，萧承烨额发渐湿，面颊浮上潮红，眸中泛出水光，睫毛轻轻颤抖，逐渐迷失在连绵不绝的惊涛骇浪中。
次日清晨，钟声在大殿之上回荡不绝，文武百官身着朝服鱼贯而入，按照品级序列分列两侧。
此次春闱中拔擢的新任官员们被破格允许参与一次朝会。
他们站在大殿的最后方，都或多或少地有些好奇之色，却不敢明目张胆地打量大殿内的陈设，只能低眉垂目，用余光悄悄地观察着。
楚祁身着朱红色朝服，脚步轻缓地入朝，立在御座旁等候。
他自然而然地将目光落在薛仲身上，对方今日穿着崭新的青色官服，纤秾合度，垂首肃立，神色平静，多了几分书生气质。
片刻之后，身着玄色龙袍的皇帝从后殿迈步而入。
待文武百官和楚祁齐齐行参拜大礼、山呼万岁后，他微微颔首，坐到御座上，面容冷肃，不怒自威。
朝议开始，六部官员依次出列，奏报日常事务。
皇帝认真倾听，时不时颔首以示认可，偶尔低声询问几句。
待轮番奏报完毕后，他将目光放在薛仲身上，声音低沉威严:“户部员外郎薛仲。”
薛仲闻声出列，躬身拱手道:“臣在。”
“你在会试策问中，针对分税之制隐弊，提出了三策并行的举措，一针见血，切中要害。”皇帝缓缓说道，“朕特命你在户部任职，就是想推进此事，你对此有何看法？”
此言一出，众臣神色各异。
会试策问虽紧扣朝政，但毕竟是纸上谈兵，真正推行起来，必然触动许多人的利益。
这一问，若答得不好，这位状元郎恐怕刚入朝为官，就会陷入万劫不复之境。
薛仲沉思片刻，抬头恭敬答道:“陛下，臣以为，税赋乃强国之本，需要慎之又慎。目前分税之制尚未出现严重弊病，可徐徐图之。可先彻查各地田亩和税籍，依据所查情况，再订立下一步计划。”
听闻他的回答，皇帝眸中闪过探究之色，饶有兴趣地追问道:“那依薛爱卿所言，该如何彻查呢？”
薛仲神色未变，娓娓道来:“以微臣之拙见，或可分以下几步进行:一是统一调度，设立税籍稽查使总领全局，向各州各地派设巡查使，调度地方官吏专职核查。
二是次第推行，核实田亩之数，清理税赋分布，编纂‘税籍册’逐级上报。
三是严防徇私，各地‘税籍册’由户部与地方各执一份以供对账，并派遣监察使巡查各地、探查民情。如此，应能厘清赋税之基。”