楚祁抽回手，抹去交错的泪痕，恭敬行礼，转身离去。
目送着他的背影消失，皇帝紧紧蹙着眉头，低声自语：“羿儿啊羿儿……朕已将杜慷远调北地州，广陵侯又手无实权。只盼你安分守己，莫要犯傻……”
静心居卧房内，烛光微暗。萧承烨正对铜镜摘下头冠，墨发如瀑披散而下。他垂眸凝视手中头冠，神情微怔。
身后的房门倏然被人推开，一缕夜风挟凉意而入。
他惊诧回首，便见面容憔悴的楚祁，深色疲惫，静静伫立在门口。
心头骤然一紧，他连忙搁下头冠，快步迎上前去，轻轻环住对方，抬手轻抚着那消瘦许多的脸颊，轻声问道：“殿下，今夜怎么突然来此？您这般劳累，理应多加歇息才是。”
楚祁缓缓摇头，反手掩上房门，在他额间落下一个轻吻，随后紧紧拥住他，低声道：“父皇，只有月余时日了。”
萧承烨瞳孔骤缩，张了张口，只觉喉间干涩，竟发不出声音。
楚祁却并未留给他喘息的时间，而是接着道：“就在刚才，北地州突发军情急报，北戎大军围困寒川城。父皇已命杜大将军今夜率中州兵马，即刻北上。”
接连两道重磅消息砸得萧承烨晕头转向。他浑身颤抖，手脚冰凉。
“我怀疑。”楚祁一字一句地道，“这可能是你父亲与北戎里应外合，调虎离山之计。好让他麾下千余名骑兵趁杜大将军离京，中州防务空虚之际，趁虚而入，直捣黄龙。”
萧承烨颤抖着深吸一口气，强行稳定心神，开口问道：“殿下可有何对策？”
“我们必须知晓，他麾下骑兵何时抵京。”楚祁沉声道。
萧承烨蹙起眉头：“父亲行事素来谨慎，定会百般遮掩……至少不会让朝中察觉异动。如此一来，咱们又当如何得知？”
楚祁松开他，从怀中掏出一幅舆图，走到书桌旁，将舆图铺展开来，巍峨的大楚河山映入眼帘。
萧承烨紧跟着走到他身旁，便见舆图上已以朱笔勾勒出一条自京城至北地州的路线。
楚祁指着那条路线道：“这是杜大将军最有可能选取的行军路线。路程较短，道路宽阔，沿途补给充足。”
“那么……”萧承烨若有所思，“若骑兵欲进京，必然要避开中州大军的行进路线，选择其他较为隐蔽，但又不至于太过崎岖的线路。”
楚祁点点头，说道：“故而，他们要么沿着甘泉郡东北方的草原，绕行至鲁郡的丘陵地带入京；要么沿着扬州府西北方的平原，穿过河东郡的丛林而来。”
看着那两条线路，萧承烨蹙起眉头，说道：“可无论选择哪一条，千余骑兵沿途均需驻扎休整，绝无可能神不知鬼不觉地进京。”
沉默片刻，楚祁忽而问道：“你可知你父亲的旧部，都在何处任职？”
萧承烨苦笑着摇头：“请殿下恕罪，父亲从不许我过问此事……”
“无妨。”瞥见他神色黯然，楚祁转头看向他，抬手轻抚他的后脑，温声道，“不过随口一问罢了。知道最好，不知亦无大碍。”
收回手，将目光落回舆图上，楚祁继续说道：“其实，如何神不知鬼不觉地抵京，是你父亲需要忧心之事。而我们只需考虑，这些骑兵最有可能在何时进京。”
于是萧承烨也重新看向舆图，说道：“依照策马行军的速度，汗血宝马的脚程稍快，但路程又较直线行军更远。那么，这两条路线，快则七八日，慢则十余日，应当都能抵京。”
“他们必须要确保大军开拔方能动身。”楚祁沉声道，“自京飞鸽传书到北地州，大约需要两三日。”
“如此一来，”萧承烨若有所思地道，“最快十日后，骑兵便可抵京。”
楚祁神色凝重地点头。
“殿下……”萧承烨声音微颤，满目担忧地看向楚祁，“千余骑兵虽不及京郊数万禁军。但若出其不意攻入皇城，待到京郊援兵入城，恐怕为时已晚……您可有何应对之策？”
楚祁转头与他对视，挑了挑眉，轻声道：“我有土匪啊。”
“……”萧承烨一时语塞，无奈地道，“云岭寨中不过也就三四十名‘土匪’。纵然骑兵不善巷战，也无法应对上千之数。”
“除了宫城主道外，宫内巷道大多狭窄，门槛围墙林立，骑兵难以纵横。真若兵戎相见，不擅近身搏杀的骑兵未必讨得了便宜。”楚祁扬唇一笑，压低声音道，“更何况，世子怎知，本宫手中，只有数十名‘土匪’，而非更多呢？”
听闻此言，萧承烨心头震颤。他艰难开口：“殿下……您的‘自保之力’，是冲着谋逆去的么？”
“胡说些什么？”楚祁笑意晏晏，语气温柔，“面对反贼，自保之道，自然是要比反贼更像反贼了。”
——若是没人造反呢？你岂非就是最大的……
这句话萧承烨没好说出口。他定了定神，转而道：“可您的‘土匪’，又如何潜入京师？”
楚祁脸上的笑意更深。他倾身凑近，用几不可闻的气声，在萧承烨耳边道：“已经在了。”