照例回到正乾殿，刚跨过东暖阁的门槛，便听得里间传来皇帝虚弱的咳嗽声。
楚祁加快脚步，绕过屏风，见李公公正为形容枯槁的皇帝顺气，遂疾步上前，恭敬行礼道:“父皇。”
“要打仗？”挥手示意李公公退下，皇帝声音虚弱，开门见山。
“父皇，事关国威，不可退让，否则只会愈演愈烈。”楚祁声音平稳，语气坚定。
皇帝咳嗽一阵，待气息稍定，才开口道:“养兵千日，用兵一时……是该给他们点颜色瞧瞧。竟敢与萧致远暗中勾结，行里应外合之事，设调虎离山之计。”
“里应外合？”楚祁下意识地重复。
“此次边防失守，是被铁骑自内而外冲破……否则我泱泱大楚，岂会轻易被撕开门户？”皇帝冷笑一声，“萧致远还真是阔绰，上千匹汗血宝马，想来侵吞了不少税款吧？”
楚祁默然不语，神色复杂。
看见他的神色，皇帝缓缓道:“朕观你并无惊讶之意……你早就知道了？”
“北戎大王子前年朝贺时，曾于醉后无意透露与萧致远有宝马交易。”楚祁恭敬答道，“但儿臣并无实据，不敢妄加揭发。”
“前年？”皇帝审视着他，倏尔一笑，“祁儿，你竟如此深藏不露。”
“儿臣不敢。”楚祁垂首道，“儿臣只是不愿以捕风捉影之说，构陷他人罢了。万一是北戎的离间手段，岂不是误伤忠良？”
皇帝不置可否地勾了勾唇角，道:“何必如此自谦？论手段，羿儿确实远不及你。只是，朕有一事，一直十分好奇——你当初究竟是如何得知朕的病情？”
楚祁犹豫几番，最终俯首拜下，低声道:“请父皇恕罪!三皇弟初入朝堂之时，儿臣曾应陆丞相之邀，与他私下会过一面。”他顿了顿，补充道，“但儿臣从未与陆丞相有半分勾结，不过是一席便饭罢了!”
“陆景成？”皇帝眯起眼睛，缓声道，“他又是如何得知？”
楚祁如实答道:“据陆丞相所言，他有一远房亲戚，在太医院做些抓药的活计。父皇的风寒久治不愈，后又增用止咳药方，直至药量惊人。故而管中窥豹，妄自揣测龙体……儿臣不该与其私下往来，还请父皇降罪!”
皇帝沉默下来，房内陷入寂静。
楚祁一动不动地跪伏着，屏息以待。
“可是。”皇帝忽然开口，“自你返京当日，太医院便已封禁，再无任何人出入。所谓药量惊人，已是数月之后，外人绝无可能得知分毫。”
楚祁心中一凛，猛然抬眸，对上皇帝深沉的目光。
“祁儿。”皇帝微微前倾，语气森冷，“若你所言属实，你可知，这意味着什么？”
楚祁喉中干涩，张口欲言，却没能发出声音。
“查。”皇帝靠回锦枕，斩钉截铁地道，“务必查个水落石出!朕不愿死得不明不白。”
“儿臣遵旨!”楚祁重重叩首，起身退下。
如果皇帝的病情被严格封锁，却仍能被外人所知，唯有两种可能:一是宫中尚有更深的内应，二是……那个人，正是加害皇帝之人。
太医院中，上至院判，下至胥吏，乃至于值守的护卫，以及运送药物的太监，都被重新盘查了个事无巨细，终于在一个胥吏处查到端倪。
那胥吏确是陆相远亲，蹊跷的是，在严刑拷问之下，仅供出在去岁皇帝偶感风寒时，曾向陆相报了一次信，之后便再无联络。
而这次报信，显然不能推断出皇帝的真实情况。故而，查案方向便只能转向第二种可能。
可若真是投毒，那究竟是如何投毒，病情又为何如此诡谲？
且不说皇帝用餐日日有宫人试毒，试毒的宫人并无半分异样。
光按严密封存的诊录所载，起初皇帝确是寻常风寒。天气冷热交替，皇帝夙夜操劳，风寒偶也有之，照理不过一旬便可痊愈，可最近的这一次病症表现，分明与往日并无不同，却为何愈演愈烈？
楚祁为此茶饭不思，夜不能寐，白日里强打精神临朝听政，批阅奏折，又亲侍皇帝榻前，不过数日，便已憔悴万分。
“殿下……”李公公实在忍不住，出言劝谏，“您身负重任，更要保重贵体。若殿下有失，大楚江山将何以为继？要不……您暂且出宫散散心？”
楚祁摇头道:“父皇病情严重，案情毫无进展，如何安心离宫？”
“可是……”李公公迟疑片刻，压低声音道，“外头对萧大人多有流言，为不扰您理政，他始终忍气吞声。但毕竟也是年纪轻轻的官员，怎会对官声前途毫不在意？”
“流言？”楚祁的面色骤然沉了下来。