梁念愣住了，脸上闪过一丝挣扎，似乎本能地想否认，但最终还是缓缓点了点头。
看这两人如同打哑谜一般，殷琼一脸茫然，急忙打断：“什么秘密？你们在说什么呢，我怎么半点都听不懂？”
梁念面露歉疚，低声道：“对不起，仙者姐姐，我以为你知道蛇妖一族的事……”
谢恒舒微微挑眉：“你不知道？”
殷琼忽然意识到事情不太妙，声音弱了几分：“我……应该知道吗？”
谢恒舒语气平淡：“回去把《百妖录》抄十遍。”
殷琼顿时语塞，暗自咬牙懊悔多嘴，却只能低头应道：“……是，师尊。所以蛇妖的秘密究竟是什么？”
谢恒舒见她终于老实，这才不紧不慢地端起面前那杯茶——方才还烫口，此时温度正好。他抿了一口，方缓声道：“蛇妖一族，与其他妖族不同。”
“寻常妖族修炼结丹，与人族相似，需炼仙法、化灵气。但蛇妖若要修行，唯有靠‘吞并’。”
“吞……吞并？”
“嗯，字面之意。吞下他人修为，便可化为己用。但通常若只吞修为，尚需炼化杂气，极为麻烦。因此大多数蛇妖……选择将人整个吞下。”
殷琼恍然大悟：“怪不得我们每次外出除妖，接到的委托十有六七都是蛇妖作乱！”
谢恒舒淡淡瞥她一眼：“你接了这么多蛇妖相关的委托，就从未想过去翻一翻《百妖录》？我授课之时，你都在做些什么？”
殷琼心虚地干笑：“我当然是在认真听讲啊，还能做什么……哈哈……”
若此时年意在此，定会毫不留情地揭穿她——这位师姐上课不是打瞌睡，便是在课本上胡乱涂画，何曾认真听过讲。
殷琼不敢在此话题上纠缠，生怕《百妖录》不止抄十遍，而要变成三十遍。
她连忙转向梁念，追问道：“所以……你当时是正好撞见他在……吞人？”
“是。可我那时不知道他是在修炼，我以为……我以为……”梁念语塞，不知该如何解释下去，“我去的时候，就看见……”
他眼前仿佛又浮现出那骇人一幕：昔日玩伴化作巨蛇，张开血盆大口，将一个个水手吞入腹中。梁念当时吓得腿软，浑身冷汗涔涔，难以置信地望着这一切。
“我本想逃跑……却被他看见了。”
殷琼震惊：“他、他没有杀你灭口？”
“没有。他只是游到我面前，静静看了我一会儿，什么也没说，便放我离开了。”梁念的手指绞得更紧，几乎要掐进肉里。
两人都陷入沉默，唯有谢恒舒从容不迫地继续品茶。直至饮尽最后一口，他才微微一笑，道：“殷琼，付钱。”
“啊，好。”殷琼将茶钱置于桌上，提剑随谢恒舒走出客栈。
谢恒舒扬了扬下颌，望向人烟稀少、已显破败的港口，对梁念道：“带路。”
梁念自觉走在前面，沿河道而行。河边泥沙淤积，谢恒舒的靴子沾了不少泥泞，他微微蹙眉，似有不适。
确如梁念所言，越往前行，人迹越罕。
一路都是寻常河道，走了许久，才隐约见到些不同。
“洞穴……？这里竟有洞穴？”殷琼眼尖，瞥见不远处一个洞口。
她快步上前，洞内漆黑一片，深不见底。殷琼半个身子探进去，朝内大喊一声：“喂！蛇妖！”
“喂——蛇——妖——”
果然，回声阵阵传来。
殷琼欣喜转头：“师尊！有回声！”
谢恒舒未作表示，梁念却轻声道：“他不在这儿。自那日后，我每日都来，却再也没有见过他。”